Un marinero y su perro sobreviven al huracán Helene: una historia de rescate en el Golfo de México

Un marinero y su perro se encontraron al borde de la tragedia al quedar atrapados en el huracán Helene en el Golfo de México. Earl Barcome, un estadounidense de 64 años, y su Golden Retriever de diez años, llamado Gun, enfrentaron las feroces condiciones del mar en su velero de 11 metros, el Selkie. El huracán Helene causó al menos 100 muertes y millones de usuarios sin electricidad en Norteamérica.

Earl y Gun estuvieron viviendo en el barco durante un año, después de que la relación amorosa del marinero terminara luego de 30 años. Según una página de GoFundMe creada por su hermana, Shirley, él había pasado meses buscando el “barco perfecto” para navegar hacia Florida y comenzar una nueva etapa. “El velero de Earl era más que una casa, era la culminación de un sueño de toda la vida que le ofreció consuelo y propósito tras un capítulo difícil de su vida”, dijo Shirley.

A medida que se formaba el huracán Helene, Barcome planeó navegar hacia una ensenada protegida, pero el motor del barco falló a medio camino. “Estaba moviendo montañas de agua por todas partes a donde mirases. Las olas estaban por todas partes”, relató el hombre. Con el agua al nivel del pecho dentro de la cabina, Earl decidió tranquilizar a Gun: “Le dije, ‘Gun, este no es el día en que vamos a morir, voy a llamar a la Guardia Costera’”.

Con desesperación, Barcome contactó a la Guardia Costera a través de la radio a bordo, y un helicóptero fue enviado a su ubicación, a unos 40 kilómetros al oeste de la Isla Sanibel, Florida. Los nadadores de rescate del USCG Air Station Clearwater encontraron el barco alrededor de las 15:00 el jueves 26 de septiembre. La Guardia Costera captó la dramática operación de rescate en un video, donde se puede observar a Barcome y Gun, con chalecos salvavidas, saltar al agua rugiente desde el barco que se hundía.

Barcome explicó a WBBH: “El nadador (de rescate) cae al agua y nada con fuerza hasta mi barco, y me dice, ‘Necesito que estén en el agua ahora’”. Finalmente, ambos fueron levantados al helicóptero en una canasta, y así Earl se despidió para siempre de su Selkie. A pesar de perder todo, incluyendo su velero, comentó con optimismo: “Entonces, ¿qué sigue? El tiempo lo dirá. ¿Tengo esperanza? Tengo una nueva comprensión y eso es algo hermoso”.

Esta experiencia transformadora hizo que Earl reevaluara su vida. El marinero expresó: “La realización de que la vida es un poco más importante fue, ese fue un nuevo día. Y, ¿de qué tengo que quejarme? Tengo camiseta y pantalones”. Sin embargo, reconstruir su vida desde cero parece una tarea titánica. Shirley informó que Earl carece de recursos para reponerse por su cuenta.

Para ayudar a Earl, Shirley lanzó una campaña en GoFundMe con una meta de USD 25.000. Según declaró en dicha página, recogida por varios medios: “En el marco del huracán Helene, todo lo que él atesoraba se perdió en el Golfo de México”.

La página de recaudación de fondos logró reunir más de USD 16.000 de su meta original. Helene, que tocó tierra en la región de Big Bend en Florida como un huracán de categoría 4, dejó un rastro de devastación desde Florida hasta la región de los Grandes Lagos. Informes de CBS News indican que el número de fallecidos superó los 100, consolidándose como uno de los más destructivos registrados en la región en los últimos años.

Con la información sobre el desafiante rescate y la pérdida de Earl Barcome, es evidente que la reconstrucción de su vida tras la destrucción causada por el huracán Helene será complicada pero necesaria. El hombre señaló que tiene una nueva visión de la vida y se ve a sí mismo comenzando de nuevo con una perspectiva renovada y optimista.