Cómo es el nuevo método contra las fugas que la policía de Nueva York impondrá para los conductores infractores

Hace más de veinte años, la familia más famosa de la televisión, Los Simpson, vivió uno de los momentos más caóticos en Nueva York. En el episodio “La ciudad de Nueva York contra Homero”, el padre de la familia amarilla se ve inmerso en una odisea urbana: su auto, aparcado en una zona prohibida, es multado y, además, recibe El temido “cepo” o “bota” en la rueda, dejándolo varado entre el tráfico y el estrés de la Gran Manzana. Aunque el capítulo exagera los problemas de estacionamiento en la ciudad, algo es cierto: Nueva York nunca ha sido amable con los conductores mal estacionados.

Hoy, décadas después de aquel episodio icónico, la NYPD (Departamento de Policía de Nueva York) ha decidido modernizar su arsenal de herramientas contra los infractores del tráfico, lanzando un nuevo y temido dispositivo: el Barnacle.

Lejos de las viejas “botas” o el temido “cepo” que bloqueaban las ruedas y complicaban tanto a los conductores como a los agentes, este nuevo artefacto promete ser más rápido, efectivo y, sobre todo, menos dañino para los vehículos. Pero, ¿será suficiente para disuadir a los miles de infractores que día a día desafían las reglas en una ciudad que nunca duerme?

Inspirado en los moluscos que se aferran con tenacidad a las rocas, el Barnacle es una nueva arma en la guerra urbana contra los “piratas del estacionamiento”. Se trata de un panel amarillo de 17 libras que se adhiere al parabrisas de los autos, imposibilitando la visión del conductor y, por ende, evitando que el vehículo se mueva hasta que se pague la multa correspondiente. Su funcionamiento es tan sencillo como eficaz: dos ventosas gigantes con una fuerza de succión de 1,000 libras aseguran el dispositivo al vidrio, haciéndolo prácticamente imposible de retirar sin el código adecuado.

El Barnacle ya está siendo utilizado en un programa piloto en Queens, con miras a expandirse por toda la ciudad. Según declaraciones del jefe de transporte de la NYPD, Philip Rivera, el nuevo método no solo busca reducir la congestión de tráfico y los estacionamientos ilegales, sino también imponer un control más eficaz sobre los vehículos con múltiples multas impagas. “Esto nos permite responsabilizar a los infractores, reducir la congestión y abordar aquellos vehículos que son una molestia y un peligro para la comunidad”, tuiteó el funcionario.

Uno de los principales atractivos del Barnacle es su eficiencia. Mientras que instalar una bota o cepo en la rueda de un auto podía tomar hasta tres minutos, colocar el Barnacle en el parabrisas no requiere más de un minuto. Además, el dispositivo está equipado con tecnología GPS, lo que permite a la policía rastrear su ubicación en todo momento, y una alarma que se activa si alguien intenta manipularlo.

Para los conductores, la experiencia de ser “Barnacle-d” es también menos traumática. En lugar de tener que esperar horas para que una grúa retire la bota o, peor aún, que se lleven su auto, el proceso de liberación es relativamente simple. El conductor puede escanear el código QR en el dispositivo, pagar la multa (que ronda los 185 dólares), y recibir un código para retirar el Barnacle. Luego, debe devolverlo en un punto de recolección designado, siguiendo las instrucciones proporcionadas.

“No es tan malo como la bota”, comentaba un conductor en Queens después de ser el primero en experimentar el dispositivo. “Al menos no me dañó las ruedas”, agregó, refiriéndose a uno de los mayores problemas de la bota: su tendencia a dañar las llantas de aleación de los autos.

A pesar de sus ventajas, el Barnacle no ha estado exento de críticas y desafíos. En varias ciudades de Estados Unidos donde ya se utiliza, se han reportado casos de conductores que intentaron manejar con el dispositivo aún adherido a su parabrisas, poniendo en peligro su seguridad y la de los demás. Los sensores de movimiento del Barnacle están diseñados para activar una alarma en estos casos, pero algunos conductores han llegado a extremos, conduciendo con la cabeza asomada por la ventana, al más puro estilo de Ace Ventura, el detective de mascotas.

Además, el costo de operar estos dispositivos tampoco es insignificante. Actualmente, el programa piloto en Nueva York cuenta con solo cuatro unidades, cada una alquilada por la NYPD a un costo de 250 dólares al mes. Aunque los funcionarios no han confirmado cuántos más se adquirirán en el futuro, el éxito del programa dependerá de su capacidad para disuadir a los infractores y recuperar el costo de operación a través de multas.

Nueva York siempre ha sido un campo de batalla para los conductores. Las reglas son estrictas, los espacios limitados, y las multas, abundantes. Sin embargo, con la implementación de tecnologías como el Barnacle, la ciudad está marcando un cambio hacia métodos más rápidos, menos invasivos y potencialmente más efectivos para mantener el orden en las calles. Pero la pregunta persiste: ¿será suficiente para cambiar los hábitos de los conductores neoyorquinos, famosos por su audacia y, a veces, su temeridad?

El tiempo lo dirá. Por ahora, el Barnacle se posiciona como un símbolo más de la lucha interminable entre la policía y los infractores de estacionamiento en una ciudad que no perdona los errores, y mucho menos los malos estacionamientos. Como diría Homero Simpson, “¡Nueva York es una trampa mortal para los conductores!”, y ahora, con este nuevo dispositivo, es posible que lo sea aún más.