La industria del aguacate en Michoacán, México, ha sido vinculada a la deforestación ilegal y prácticas no sostenibles, según un reportaje de Reuters. Imágenes de drones grabadas por la agencia mostraban excavadoras cavando en un huerto de aguacates en el pueblo de Madero, mientras se intentaba construir un depósito de agua de manera ilegal, de acuerdo con el grupo ambientalista Guardian Forestal. Reuters informó que, según activistas, hay “cientos de estanques de agua similares en el área” sin permisos adecuados.
Guardian Forestal aseguró que la ley mexicana exige un estudio de impacto ambiental y permisos para almacenar y utilizar agua en cultivos intensivos de aguacate, pero Conagua documentó que solo 42 depósitos en Madero están legalmente registrados. “Los productores de aguacate recurren a tomar agua de lagos o cuencas comunales, drenándolos hasta niveles preocupantes”, declararon a Reuters tres funcionarios locales y estatales.
Por su parte, la Asociación de Consumidores Orgánicos de Estados Unidos ha exigido a las empresas West Pak Avocado Inc. y Fresh Del Monte Produce Inc. por etiquetar sus aguacates como “sostenibles” cuando, en realidad, están vinculados a prácticas ambientales destructivas. Reuters citó a la Asociación de Consumidores Orgánicos: “Contrariamente a las afirmaciones de West Pakistán, sus aguacates no provienen de fuentes responsables ni son ambientalmente sustentables”.
La expansión del cultivo de aguacate en Michoacán, impulsada por la creciente demanda en Estados Unidos , resulta en la tala de bosques cercanos. “Hace unos ocho o diez años esto era pura naturaleza salvaje”, comentó Savas Melchor Gómez , director ambiental de Madero, a Reuters. Alejandro Méndez, secretario de Medio Ambiente de Michoacán, confirmó que no se han otorgado permisos para convertir bosques en tierras agrícolas en casi tres décadas.
En julio, Reuters visitó dos huertos que, según Climate Rights International, fueron deforestados ilegalmente para plantar aguacates. Esta organización identificó a estos huertos como proveedores de aguacates a West Pak en diciembre y enero. Daniel Wilkinson, asesor principal de Climate Rights International, comentó: “Si estas empresas se toman en serio su compromiso público con la sostenibilidad, podrían limpiar fácilmente sus cadenas de suministro y reducir en gran medida el principal incentivo que impulsa la deforestación y los ataques a las comunidades locales”.
A nivel local, los productores de aguacate enfrentan amenazas y extorsiones del crimen organizado, mientras buscan satisfacer la demanda de “oro verde”. “Si supieran… detrás de cada aguacate que viene la gente en Estados Unidos hay una mancha de sangre, una persona muerta, una persona desaparecida”, dijo a Reuters un agricultor de Madero, que pidió mantener el anonimato por razones de seguridad.
La demanda estadounidense de aguacates ha incrementado un 48% desde 2019. Las exportaciones a Estados Unidos constituyen el 80% de las exportaciones totales de aguacate de México, generando $3,000 millones de dólares en 2022. Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México, manifestó en febrero que los aguacates provenientes de huertos ilegales deberían ser bloqueados en el mercado estadounidense, aunque no se han tomado medidas concretas hasta el momento.
Los impactos ambientales y sociales derivados del cultivo de aguacate no solo implican la deforestación, sino también la reducción de la migración de las mariposas monarca, especies en peligro de extinción que llegan anualmente a Michoacán. Activistas locales han señalado que los pobladores destruyen a veces las bombas de agua ilegales para proteger los recursos comunales.
Para frenar la tala indiscriminada, las autoridades de Michoacán planean lanzar una plataforma en línea que certifique aguacates de huertos no vinculados a la deforestación ilegal. El gobernador Alfredo Ramírez espera que esta iniciativa mejore la transparencia y permita a los gobiernos y empresas extranjeras identificar los aguacates provenientes de zonas deforestadas. Sin embargo, activistas como Claudia Alejandra Sánchez del pueblo indígena purépecha, consideran que la plataforma puede no ser suficiente para identificar todos los huertos ilegales.
A pesar de los esfuerzos por combatir estas prácticas, los datos muestran que grandes importadores como West Pak y Fresh Del Monte continúan abasteciéndose de huertos deforestados ilegalmente, según el análisis de Climate Rights International. Algunos supermercados estadounidenses como Whole Foods Market han asegurado estar trabajando con sus proveedores para priorizar los certificados de aguacates.
Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de garantizar la sostenibilidad y legalidad en las cadenas de suministro de aguacates para proteger el medio ambiente y las comunidades locales afectadas por el comercio del “oro verde”.