Casi un tercio de los adolescentes en Estados Unidos recibió tratamiento de salud mental en 2023, según una encuesta federal

En 2023, cerca de uno de cada tres adolescentes en Estados Unidos recibió algún tipo de tratamiento de salud mental, según informó la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) en su más reciente encuesta nacional sobre el uso de drogas y la salud.

Este dato, según CBS News, reveló que aproximadamente 8,3 millones de jóvenes entre 12 y 17 años recibió asesoramiento, medicación u otro tipo de terapia psicológica.

Las cifras provienen de la encuesta anual de SAMHSA, un estudio extenso seguido de cerca por expertos en salud mental y adicción. El estudio abordó una amplia gama de preguntas dirigidas a estadounidenses de 12 años en adelante que viven en la comunidad, excluyendo aquellos en instalaciones de cuidado.

El 2023 marcó un aumento notable en la cantidad de adolescentes que recibieron medicación para su salud mental. SAMHSA estima que el 13,9% de los jóvenes de 12 a 17 años recibieron algún tipo de prescripción, un incremento respecto al 12,8% del año anterior. Sin embargo, la agencia señaló que este aumento no es estadísticamente significativo.

Los adultos estadounidenses también han mostrado un aumento en la recepción de tratamientos de salud mental. Según la encuesta de 2023, el 23% de los adultos recibió tratamiento, en comparación con el 21,8% en 2022. De esos adultos, el 16,3% recibió medicación, frente al 15,2% del año anterior.

La Secretaria Asistente de Salud Mental y Abuso de Sustancias, Miriam Delphin-Rittmon, enfatizó en una conferencia de prensa la importancia de normalizar y desestigmatizar la búsqueda de tratamiento de salud mental: “Creemos que es positivo que más personas accedan y se conecten con el tratamiento de salud mental. Ciertamente, ha sido un enfoque de la administración Biden-Harris hacer el tratamiento más accesible y ayudar a las personas a saber que los tratamientos y servicios están disponibles”.

Desde 2009, la tasa de adolescentes que reciben tratamiento de salud mental ha aumentado casi cada año en los Estados Unidos, una tendencia que SAMHSA ha monitoreado constantemente. En 2022, la encuesta estimó que 7,7 millones de adolescentes habían recibido algún tipo de tratamiento, lo que representó el 29,8 por ciento. El aumento en 2023 supone que más de 500.000 adolescentes adicionales han recibido tratamiento.

Otro hallazgo revelador de la encuesta es que el 18,1% de los adolescentes de 12 a 17 años reportó haber tenido un episodio depresivo mayor, cifra que se ha mantenido estable desde 2021. Un episodio depresivo mayor es un período de al menos dos semanas de sentirse deprimido de manera significativa, afectando tareas diarias como dormir y comer, y pudiendo incluir pensamientos de muerte o suicidio.

La encuesta también exhibió datos sobre el consumo de sustancias, con el uso tradicional de cigarrillos disminuyendo a un 13,7% (38,7 millones de adolescentes y adultos) en 2023. Paralelamente, el vapeo de nicotina aumentó a un 9,4%, lo que representa a 26,6 millones de personas, en comparación con el 8,3% de 2022.

El uso de marihuana se mantuvo prácticamente estable en 2023, con un 21,8% (61,8 millones de adolescentes y adultos) afirmando haber consumido la droga. Entre los usuarios menores de edad, SAMHSA encontró una disminución en el consumo, situándose en un 18,4%, una cifra que aún está por encima del 17,9% de 2021.

El modo más común de consumo de marihuana sigue siendo el fumar, alcanzando el 77% de aquellos que la usaron en el último año. Además, casi la mitad de estos usuarios reportó haber consumido productos comestibles o bebidas que contienen marihuana.

El uso de alcohol, por otro lado, mostró una disminución estadísticamente significativa. En 2023, el 47,5% de los adultos y adolescentes —aproximadamente 134,7 millones de estadounidenses— reportaron haber consumido alcohol en el último mes, una reducción respecto al 48,7% de 2022.

No obstante, los índices de abuso de alcohol se mantuvieron sin cambios significativos: el 21,7% indicó haber practicado el binge drinking y el 5,8% reportó un uso intensivo de alcohol, definido como binge drinking al menos cinco días al mes.

Aproximadamente el 10,2% de la población (28,9 millones de personas) señaló haber bebido alcohol hasta el punto de cumplir los criterios de trastorno por consumo de alcohol, encontrándose la mayor tasa de estos trastornos en jóvenes adultos de 18 a 25 años, con más del 15% cumpliendo los criterios.