Por qué los estadounidenses ya no tienen hijos

El costo y las crecientes expectativas de la paternidad están haciendo que los jóvenes estadounidenses reconsideren seriamente la idea de tener hijos, según Rachel Wolfe en su columna de opinión para The Wall Street Journal. Según su análisis, “los estadounidenses no solo están esperando más tiempo para tener hijos y teniendo menos cuando finalmente lo hacen, sino que son menos propensos a tenerlos en absoluto”. Esta tendencia tiene implicaciones significativas para la tasa de natalidad récord baja en el país.

Un análisis del demógrafo Dean Spears de la Universidad de Texas, basado en datos de la Encuesta de Población Actual del Census Bureau, destaca que la falta de hijos entre mujeres de 35 a 44 años es la principal causa de la caída en el promedio de nacimientos en los últimos diez años. Según Spears, “la falta de hijos representó más de dos tercios de la caída del 6.5% en los nacimientos promedio entre 2012 y 2022″

Karen Benjamin Guzzo, directora del Centro de Población Carolina en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, señala que, aunque más personas se convierten en padres más tarde en la vida, el 80% de los bebés nacidos en 2022 fueron de mujeres menores de 35 años. Guzzo afirma que “algunos todavía tendrán hijos, pero si será suficiente para compensar los retrasos que están reduciendo la fertilidad en general parece poco probable”.

El cambio no se limita a un solo grupo; según un estudio de Luke Pardue en el grupo de estrategias económicas Aspen Economic Strategy Group, mujeres de 35 a 44 años de todas las razas, niveles de ingresos, estatus laborales, regiones y grupos educativos amplios están optando por no tener hijos. Para los demógrafos, estas tasas de natalidad entre este rango ofrecen una perspectiva temprana sobre el cambio en el enfoque de los millennials hacia la paternidad.

Según los datos de la Encuesta de Población Actual, hasta 2018, el número de mujeres estadounidenses mayores de 40 años que no tenían hijos estaba disminuyendo. Sin embargo, a partir de ese año, comenzó a aumentar nuevamente. Algunos expertos, como Wolfe, creen que este incremento en la falta de hijos se mantendrá debido a los cambios en cómo las personas perciben las familias.

Beth Davis, una mujer de 42 años de Nueva Orleans, refleja estas nuevas opiniones de los millennials: “No alteraría la dinámica de mi vida en este momento por nada, especialmente por alguien que es 100% dependiente de mí”

Por otro lado, según una encuesta realizada por Pew Research Center, un poco más de la mitad de los jóvenes de 18 a 34 años desearían ser padres algún día. En otra encuesta de 2021, Pew encontró que el 44% de los adultos sin hijos entre 18 y 49 años no estaban interesados en tener hijos, lo que marca un aumento respecto al 37% registrado en 2018. Mientras tanto, las expectativas familiares y de género han seguido evolucionando desde los años 70, cuando las mujeres comenzaron a acceder más a anticonceptivos y al mercado laboral.

Para Anastasia Berg, autora del libro “What Are Children For?: On Ambivalence and Choice” junto a Rachel Wiseman, tener hijos solía ser una meta central de la vida adulta. “Para la mayoría de la gente, ser humano significaba tener hijos”, comenta Berg.

Por otro lado, Giovanni Perez, un maestro de arte en Nueva York, intenta convencer a su esposa, Mariah Sanchez, de que están listos para ser padres. Sin embargo, Mariah no está convencida. Habiéndose criado con una madre soltera y un hermano 15 años menor, Mariah cree que primero necesitan un hogar más grande y un aumento en sus ingresos para poder considerar la posibilidad.

Además, otro ejemplo es Michelle Morales, madre de Mariah, que tuvo a su hija a los 21 años, relativamente tarde en su comunidad de Brooklyn. A pesar de su deseo de ser abuela algún día, Michelle respeta la cautela de su hija al abordar la paternidad. “Estos chicos son mucho más inteligentes al tomar decisiones para ellos mismos”, señala Michelle en el estudio.

El costo de criar hijos también ha aumentado significativamente. Un análisis de Scott Winship en American Enterprise Institute muestra que los hogares de clase media con un niño en edad preescolar cuadruplicaron sus gastos en cuidado infantil entre 1995 y 2023. Según Winship, solo la mitad de este incremento se debe a precios más altos. La otra mitad proviene de los padres eligiendo servicios más personalizados o acreditados.

Beth Davis y su esposo Jacob Edenfield han decidido no tener hijos. Con un ingreso combinado de $280,000, pueden permitirse lujos como cenas en restaurantes caros y un retiro anticipado a los cincuenta y tantos años. “La gente me decía cuando era más joven: ‘Oh, desarrollarás esos sentimientos y querrás formar una familia’, y eso simplemente no sucedió”, reconoce Edenfield en el estudio.

Por otro lado, Rachel Wolfe enfatiza que los lazos familiares también juegan un papel importante. MJ Petroni y Oleg Karpynets, una pareja de Portland, ambos en sus treinta, decidieron enfocarse en sus carreras y bienestar personal, en lugar de tener hijos. Petroni menciona que ha gastado más de $100,000 en los últimos tres años en el cuidado de sus padres, algo que habría sido más difícil si hubieran decidido tener hijos.

La preocupación por el clima también influye en la decisión de muchos jóvenes. Allie Mills y Connor Laubenthal, una pareja de Boston, reflexionan sobre traer un niño a un mundo lleno de problemas geopolíticos y cambio climático. “¿Qué les estás trayendo y luego dejándolos caer diciendo, ‘buena suerte’?” se pregunta Mills.

Rachel Wolfe concluye que, con la falta de presión para tener hijos, más personas sienten que necesitan estar en una posición ideal para comenzar una familia, lo que contribuye al aumento de la falta de hijos en la sociedad moderna estadounidense.

Los jóvenes estadounidenses están reevaluando la maternidad y paternidad debido a factores económicos, cambios en las expectativas sociales y preocupaciones climáticas. Esta tendencia no solo afecta a los grupos demográficos tradicionales, sino que también abarca diversas razas, niveles socioeconómicos y educativos. Los expertos indican que la postergación y la decisión de no tener hijos están contribuyendo significativamente a la baja tasa de natalidad del país, un fenómeno que podría tener implicaciones duraderas para la sociedad estadounidense.