Qué es el síndrome del niño zarandeado, la lesión cerebral que se produce por sacudir a los bebés

Ante el llanto persistente del bebé, algunos padres y cuidadores optan por sacudirles violentamente, ignorando los riesgos que supone para el pequeño. Este tipo de maltrato infantil puede causarles una lesión cerebral de por vida, que se conoce como el síndrome del bebé zarandeado. Los profesionales de la Clínica Mayo advierten a los adultos de los peligros que supone llevar a cabo este acto tan violento para el bebé, pues puede provocarle discapacidad permanente y, en los casos más graves, la muerte.

Aunque puede ocurrir hasta los cinco años, los niños menores de dos años son especialmente vulnerables ante las sacudidas, ya que los músculos del cuello son débiles y su cerebro no es lo suficientemente fuerte como para resistir estos movimientos tan bruscos. Cuando un bebé es sacudido, su cerebro se mueve violentamente dentro del cráneo, lo que puede causar hematomas, inflamación y hemorragias. Este tipo de sacudidas están generalmente motivadas por frustración o enfado ante el llanto del bebé, y no tanto como durante actividades normales como jugar u otros movimientos leves.

Los signos del síndrome pueden variar desde irritabilidad extrema, hematomas en la cara, dificultad para mantenerse despierto hasta convulsiones y coma, según la Clínica Mayo. Otros síntomas comunes incluyen problemas respiratorios, vómitos, piel pálida o azulada, y parálisis.

Aunque algunas lesiones físicas pueden ser visibles, otras lesiones graves como hemorragias cerebrales, oculares y fracturas internas de las costillas, el cráneo, las piernas u otros huesos pueden pasar desapercibidas al principio. En los casos leves, los efectos del síndrome pueden no ser inmediatamente evidentes, pero con el tiempo el niño puede desarrollar problemas de comportamiento, aprendizaje o salud crónicos.

El diagnóstico requiere un examen detallado por parte de médicos especializados. Esto puede incluir pruebas como radiografías, resonancias magnéticas, análisis de sangre y exámenes oculares para identificar fracturas, hemorragias o lesiones internas. Una vez que se diagnostica el caso del síndrome, el tratamiento inmediato incluye asistencia respiratoria, control del edema cerebral, medicamentos para prevenir convulsiones y, en algunos casos, cirugía.

A pesar de la intervención médica, los efectos del síndrome suelen ser irreversibles. Los niños que sobreviven pueden enfrentar discapacidades graves como pérdida de visión, retrasos en el desarrollo, parálisis cerebral y trastornos convulsivos, según expresa la Clínica Mayo.

Para evitar llegar a esta situación, lo mejor es educar a los padres y cuidadores sobre los peligros de sacudir a un niño y ofrecerles herramientas para controlar el estrés y el llanto persistente. Así, las clases de preparación para padres pueden ser una medida útil para reducir estos incidentes. Si los cuidadores sienten que pueden perder el control, es vital buscar ayuda profesional o acudir a alguien de confianza.

El impacto del síndrome no solo es físico, sino también emocional y económico para las familias. Las complicaciones incluyen discapacidades cognitivas, problemas de aprendizaje, trastornos emocionales y la necesidad de atención médica constante. Por ello, la prevención y la educación son esenciales para evitar este tipo de maltrato infantil.