Qué es el virus del Nilo, la enfermedad que se expande por Sevilla, Huelva y Córdoba

La Consejería de Salud y Consumo de la Junta de Andalucía, a través de la Dirección General de Salud Pública y Ordenación Farmacéutica, ha confirmado nueve nuevos casos de virus del Nilo Occidental en la comunidad. Afortunadamente, seis de ellos ya han sido dados de alta.

Dos mujeres han perdido la vida a causa de este virus, transmitido a través de la picadura de mosquitos, en la provincia de Sevilla. Por el momento, la capital andaluza, así como las provincias de Córdoba y Huelva, son las regiones afectadas. No obstante, las autoridades sanitarias han extendido el plan de prevención a Cádiz. Entre tanto, la vigilancia a los mosquitos se presenta como la herramienta clave para identificar la circulación del virus del Nilo en Andalucía.

Además, ante los resultados obtenidos, la Consejería de Salud y Consumo subraya la importancia de mantener medidas preventivas para evitar picaduras de mosquitos, especialmente durante las horas de mayor actividad de las especies transmisoras de enfermedades. Por otro lado, entre las recomendaciones se incluyen el uso de repelentes registrados, ropa clara que cubra la mayor parte de la piel y la instalación de mosquiteras o el uso de repelentes ambientales en los hogares. Estas medidas son especialmente cruciales para la población vulnerable con inmunidad comprometida. De igual forma, ante la sospecha de haber contraído el virus, lo mejor es consultar de forma inmediata a un profesional sanitario.

El virus del Nilo Occidental es una enfermedad infecciosa que apareció por primera vez en los Estados Unidos en 1999. Se trata de un virus que puede llegar a causar una infección mortal del sistema nervioso.

Tal y como explican desde Unicef, la infección a humanos suele ser el resultado de las picaduras de mosquitos infectados, que contraen el virus al picar a aves con el patógeno en su sangre. En este sentido, el virus se desplaza a las glándulas salivales del mosquito y puede ser inyectado en humanos y animales durante una picadura, donde se multiplica y puede causar enfermedad. Otras formas de transmisión frecuente son el contacto con animales infectados o mediante su sangre y otros tejidos.

En el portal especializado The medical news today insisten en que en el 80% de los casos la infección por el virus del Nilo es asintomática. Mientras tanto, en el 20% restante se pueden desarrollar síntomas como fiebre, dolores de cabeza, fatiga, dolores corporales, náuseas, vómitos, erupción cutánea y agrandamiento de ganglios linfáticos.

En los casos más graves, desarrollados en sólo 1 de cada 150 personas, el virus puede provocar enfermedades neuroinvasoras como encefalitis, meningitis o poliomielitis del Nilo Occidental, presentando síntomas como dolores de cabeza, fiebre alta, rigidez de cuello, estupor, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular y parálisis. Estas afecciones son muchos frecuentes en personas inmunodeficientes y mayores de 50 años.

El periodo de incubación del virus suele durar entre 3 y 14 días. A día de hoy, no existen vacunas ni tratamientos específicos para la enfermedad. Por lo que es importante tomar medidas preventivas.