¿Fue de verdad el Conde de Sandwich quien inventó el sándwich?

¿Hay algo más sencillo y rápido que preparar un sándwich? Este es, probablemente, uno de los platos más fáciles y socorridos, ya que permite solucionar un desayuno, comida, merienda o cena. La posibilidad de añadirle casi cualquier ingrediente, hacerlo de una, dos o las plantas que se deseen, el poder comer el pan a temperatura ambiente o tostado, y el hecho de que pueda conservarse durante varias horas en perfecto estado, hace que sea una de las recetas favoritas para muchos. Pero lo cierto es que, a pesar de su gran popularidad, no solo en España, sino en el resto del mundo, sus orígenes son aún desconocidos para una amplia mayoría de comensales. ¿Fue realmente el Conde de Sandwich quien lo inventó?

Este es uno de esos alimentos que le gusta a casi todos los paladares. Y es que desde su invento en el siglo XVIII, sigue causando furor. Antes de que se creara en 1762, el término sándwich no aludía a ese plato que lleva jamón, queso o cualquier relleno entre dos panes, sino a una ciudad medieval que lleva su nombre y se sitúa al sureste de Inglaterra, en el condado de Kent. Es en este lugar en el que residía la persona que después se convertiría en el creador de esta receta.

Aunque, como ocurre con el resto de platos, detrás de la historia del sándwich hay una parte de fantasía y otra de realidad, por lo que resulta curioso conocer la leyenda gastronómica que explica su verdadero origen. Lo que sí parece estar claro es la vinculación de la creación de esta delicia con el juego de las cartas y con un personaje que tuvo importantes cargos políticos y militares.

El origen del sándwich se remonta al año 1762 en la ciudad inglesa de Sandwich, ubicada en el condado de Kent. La historia de su creación está ligada a John Montagu, el IV Conde de Sandwich quien, sin ninguna intención culinaria, popularizó este invento accidental.

Montagu, célebre por su afición a los juegos de naipes, se encontró en una situación incómoda: mientras jugaba, se ensuciaba los dedos al comer y los platos dificultaban su actividad. En una prolongada sesión de apuestas que, según diversos historiadores, duró 24 horas, decidió solicitar a su cocinero algo sencillo de consumir sin necesidad de abandonar el juego.

La respuesta del cocinero fue práctica e innovadora: presentó al conde una porción de carne colocada entre dos trozos de pan. Este sencillo platillo se convirtió rápidamente en un favorito de Montagu, quien comenzó a consumirlo de forma habitual y a ofrecerlo a sus amigos y conocidos.

Con el tiempo, el sándwich se difundió por Inglaterra y ganó popularidad entre diferentes sectores de la sociedad, principalmente por su practicidad y la posibilidad de ser consumido sin necesidad de cubiertos o platos elaborados.

John Montagu, el IV Conde de Sandwich, destaca no solo por su contribución gastronómica, sino también por su agitada vida personal. La creación del famoso sándwich ha sido motivo de debate entre historiadores. Por un lado, algunos sugieren que, tras sus viajes al Mediterráneo Oriental, pudo haberse inspirado en las costumbres alimenticias de turcos y griegos, quienes consumían canapés con pan de pita. Otros, sin embargo, argumentan que el verdadero origen se basa en el simple gusto del conde por el pan y atribuyen la invención a su chef.

Más allá de la controversia sobre su origen, se reconoce que Montagu popularizó el sándwich en Inglaterra. Edward Gibbon, en 1763, describió en su diario haber observado a numerosos hombres de clase alta comiendo sándwiches en un restaurante, reflejo del fenómeno culinario que expandió. Aunque no se globalizó de inmediato, sino que su reconocimiento cruzó el océano a inicios del siglo XIX. En 1815, el sándwich apareció en un libro de cocina estadounidense, marcando un hito en su difusión internacional.

La vida personal de Montagu también fue objeto de atención histórica. Su esposa Dorothy fue declarada demente por un tribunal, y su amante Martha Ray sufrió un trágico final: fue asesinada en 1779 en la Ópera de Covent Garden por el reverendo James Hackman, según se recogió en diversas crónicas. Este fue ahorcado días después del homicidio.

Montagu ganó renombre en 1778 cuando el capitán James Cook decidió nombrar un grupo de islas en su honor, llamándolas las Islas Sándwich. Este reconocimiento, otorgado en algunos viajes por Cook gracias al financiamiento del conde, posicionó a conde en la esfera de prominencia internacional. Sin embargo, su legado más recordado en la historia es su invención culinaria. La popularidad de este simple pero ingenioso plato ha superado su fama política y académica, donde quedó etiquetado por algunos historiadores como un “héroe culinario”.

La influencia de John Montagu en la gastronomía no ha disminuido con el tiempo, manteniéndose presente en la alimentación cotidiana de millones de personas alrededor del mundo. Este plato, que combina distintos ingredientes entre dos rebanadas de pan, sigue siendo uno de los alimentos más consumidos y versátiles en la actualidad.