Cáncer de cuello uterino: causas, síntomas y tratamiento de uno de los tumores más comunes en las mujeres

El cáncer de cuello uterino es una enfermedad que se origina en las células del cuello uterino, la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. Es una de las formas más comunes de cáncer en mujeres y tiene una incidencia significativa a nivel mundial, especialmente en países con recursos limitados.

Según la Clínica Mayo, el cáncer de cuello uterino se desarrolla principalmente debido a la infección persistente con ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH), especialmente los tipos 16 y 18, que son responsables de la mayoría de los casos. El VPH es una infección de transmisión sexual muy común, y aunque la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas, algunas pueden persistir y causar cambios celulares que pueden evolucionar hacia el cáncer.

En las etapas iniciales, el cáncer de cuello uterino a menudo no causa síntomas. A medida que progresa, puede presentar síntomas como un sangrado vaginal anormal, como después del coito, entre períodos o después de la menopausia; flujo vaginal inusual, que puede ser acuoso, rosado o con mal olor; o dolor pélvico durante las relaciones sexuales.

El diagnóstico precoz es fundamental para el tratamiento efectivo del cáncer de cuello uterino, cuyas pruebas de detección incluyen la papanicolaou (que detecta cambios precancerosos y cancerosos en las células del cuello uterino) y la prueba del VPH (identifica la presencia del virus del papiloma humano en las células cervicales).

Si los resultados de estas pruebas son anormales, se pueden realizar procedimientos adicionales, como una colposcopia, que permite una visualización detallada del cuello uterino y la obtención de biopsias para un examen más profundo.

El tratamiento del cáncer de cuello uterino depende del estadio de la enfermedad, la salud general de la paciente y sus preferencias personales. Las opciones de tratamiento incluyen la cirugía, en las etapas tempranas en las que se puede realizar la conización (extracción de una parte del cuello uterino) y la histerectomía (extracción del útero y el cuello uterino). La radioterapia y la quimioterapia también pueden utilizarse para tratar esta enfermedad, ya sea sola o en combinación con la cirugía o entre ellas, dependiendo del caso particular.

La prevención del cáncer de cuello uterino es altamente efectiva y se puede lograr mediante la vacuna contra el VPH, que es altamente efectiva para prevenir las infecciones por los tipos de VPH más comunes. Del mismo modo, las pruebas de Papanicolaou y del VPH son esenciales para detectar cambios precancerosos y tratarlos antes de que evolucionen a cáncer.

Practicar sexo seguro mediante el uso de preservativos también puede reducir el riesgo de infección por VPH, así como dejar de fumar.

Según los últimos datos actualizados de GLOBOCAN, el cáncer de cuello uterino es, a nivel mundial, el octavo más frecuente; el cuarto con mayor incidencia en las mujeres. En 2022, se diagnosticaron 332.301 nuevos casos de este cáncer.

En España, el Observatorio del Cáncer de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) calcula que en el pasado año 2023 se diagnosticaron 2.047 casos nuevos de cáncer de cérvix, lo que representa aproximadamente el 3% de los tumores femeninos.