Metformina, el fármaco que aspira a frenar el envejecimiento: ¿qué dicen los estudios?

Su gran eficacia a la hora de retrasar el envejecimiento en pacientes con diabetes tipo 2 ha llevado a miles de investigadores a verlo como uno de los medicamentos con mayor potencial en la lucha contra el envejecimiento, según Salvador Macip, catedrático de medicina molecular en la Universidad de Leicester y la Universidad Abierta de Cataluña. Pero, ¿hay evidencia científica de que una persona sana que tome metformina va a envejecer más lentamente? La realidad es que todavía no, pero los estudios al respecto invitan al optimismo.

La metformina, un medicamento esencial según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se ha convertido en un pilar fundamental en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Este fármaco, que pertenece a la clase de las biguanidas, ayuda a controlar la cantidad de glucosa en la sangre, disminuyendo la cantidad de glucosa que el cuerpo absorbe de los alimentos y la que el hígado produce.

Además, este medicamento aumenta la respuesta del organismo a la insulina, una sustancia natural que controla la cantidad de glucosa en la sangre. Sin embargo, es importante destacar que la metformina no se usa para tratar la diabetes tipo 1, una afección en la que el organismo no produce insulina.

Con el tiempo, las personas con diabetes y niveles altos de azúcar en la sangre pueden desarrollar complicaciones graves o que ponen en riesgo su vida, incluyendo enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, problemas renales, daño a los nervios y problemas de la visión. Por ello, es crucial tomar medicamentos, hacer cambios en el estilo de vida y controlar regularmente el nivel de azúcar en la sangre para mejorar la salud y reducir las posibilidades de sufrir complicaciones relacionadas con la diabetes.

La metformina se presenta en tableta, tableta de liberación prolongada y en solución para tomar por vía oral. Es importante seguir atentamente las instrucciones que se encuentran en la etiqueta del medicamento y tomar la metformina exactamente como se lo indicaron. Aunque la metformina controla la diabetes, no la cura. De esta manera, es importante continuar tomando metformina aunque el paciente se sienta bien.

Recientemente, un estudio de la Universidad de Medicina de Hong Kong, publicado en 2023 en la revista The Lancet, concluyó que la metformina tiene efectos positivos a la hora de promover un envejecimiento saludable en pacientes con diabetes. Sin embargo, no hay evidencia científica de que una persona sana que tome metformina habitualmente durante su vida vaya a envejecer más lentamente.

La Clínica Universidad de Navarra comenzó en febrero una investigación sobre el posible uso de la metformina para evitar el envejecimento en pacientes que sufren la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). “La EPOC inflama los pulmones y eso produce un envejecimiento acelerado de los pulmones. En Navarra están mirando si la metformina puede ayudar a hacer que ese deterioro sea más lento”, explica el biólogo celular Guillermo López.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cardiff en 2014 comparó el riesgo cardiovascular y la mortalidad entre pacientes que tomaban metformina, diabéticos que consumían otros medicamentos y personas sin diabetes. La investigación, publicada en la Librería Nacional de Medicina de Estados Unidos, concluyó que aquellos pacientes que tomaban metformina en monoterapia presentaban un 38% más de esperanza de vida que los diabéticos que tomaban otros medicamentos y un 15% más que las personas sin diabetes.

Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para demostrar si la metformina puede ralentizar el envejecimiento en la población general. Como señala López, “tendríamos que coger a una población de 50 años aproximadamente, dividirlos en un grupo que tome metformina, otro que no y estudiarlos hasta que todos se mueran”. Solo entonces podremos determinar si la metformina ha producido un efecto positivo en el grupo tratado porque han vivido más tiempo o más sano.