Qué es el síndrome de Gilbert, la afección en la que el hígado no procesa bien la bilirrubina

El síndrome de Gilbert es una condición hepática benigna y común que afecta el proceso de eliminación de la bilirrubina en el hígado. Esta sustancia amarilla, que se encuentra en la bilis, se forma durante el proceso normal de descomposición de los glóbulos rojos viejos por el cuerpo. Aunque no causa daño hepático significativo ni conduce a complicaciones graves, puede resultar en niveles elevados de bilirrubina en la sangre, lo que ocasionalmente provoca ictericia leve.

Esta condición lleva el nombre del médico francés Augustin Nicolas Gilbert, quien la describió por primera vez en 1901. Actualmente sabemos que este síndrome es causado por una mutación genética autosómica recesiva en el gen UGT1A1, que codifica la enzima responsable de procesar la bilirrubina. Esta mutación reduce la actividad de la enzima glucuronil transferasa, que normalmente convierte la bilirrubina en una forma soluble en agua para su eliminación del cuerpo. Sin embargo, en individuos con síndrome de Gilbert, este proceso se ralentiza, lo que lleva a niveles ligeramente elevados de bilirrubina no conjugada en la sangre.

Es importante destacar que el síndrome de Gilbert es bastante común, pues afecta aproximadamente del 5 al 7% de la población, según la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica, y es más frecuente en hombres que en mujeres. La mayoría de las personas con esta condición no presentan síntomas o solo experimentan episodios ocasionales de ictericia leve, especialmente durante el estrés, la deshidratación, o después de ayunar.

Los síntomas más comunes del síndrome de Gilbert incluyen ictericia leve, que se manifiesta como una coloración amarillenta leve de la piel y los ojos, y fatiga ocasional. Estos síntomas generalmente aparecen y desaparecen de manera espontánea y no están asociados con complicaciones hepáticas graves.

El diagnóstico del síndrome de Gilbert se realiza típicamente después de descartar otras causas de ictericia. Los análisis de sangre revelan niveles elevados de bilirrubina no conjugada en ausencia de enfermedad hepática o hemolítica. Además, los pacientes con esta condición pueden tener un resultado positivo en el test de ayuno de 48 horas, donde los niveles de bilirrubina aumentan después de un período de no consumir alimentos.

Dado que el síndrome de Gilbert es una condición benigna, generalmente no se requiere tratamiento específico. Sin embargo, hay algunas medidas que pueden ayudar a manejar los síntomas y prevenir episodios de ictericia:

1. Estilo de vida y dieta. Evitar el ayuno prolongado y mantener una dieta saludable y equilibrada puede ayudar a reducir la incidencia de ictericia.
2. Estrés y fatiga. Reducir el estrés y asegurar suficiente descanso puede disminuir la frecuencia de los episodios de ictericia y fatiga.
3. Educación y manejo personal. Es importante que las personas con síndrome de Gilbert comprendan su condición y cómo manejarla en situaciones cotidianas y durante enfermedades intercurrentes.

Aunque el síndrome de Gilbert no causa daño hepático significativo, es fundamental que los pacientes informen a sus médicos sobre su condición al recibir algún tratamiento, ya que ciertos medicamentos pueden afectar el metabolismo de la bilirrubina y desencadenar episodios de ictericia.