Las primeras señales del cáncer de próstata: síntomas a los que hay que prestar atención

Cada 11 de junio se conmemora el Día Mundial Contra el Cáncer de Próstata, una enfermedad que afecta a millones de hombres en todo el mundo. Su detección en las primeras etapas puede ser crucial para un tratamiento exitoso, por lo que es importante reconocer las primeras señales que pueden alertarnos de la presencia de células cancerígenas en la próstata.

Uno de los primeros lugares donde se pueden manifestar los síntomas del cáncer de próstata es en el sistema urinario, según la Clínica Mayo. La próstata está situada justo debajo de la vejiga y rodea la uretra, el conducto que transporta la orina fuera del cuerpo. A medida que el cáncer crece, puede comprimir o invadir estas estructuras, causando varios problemas urinarios:

• Dificultad para orinar. Puede haber problemas para empezar a orinar o un flujo débil o interrumpido.
• Necesidad frecuente de orinar, especialmente por la noche, conocida como nocturia.
• Sensación de que la vejiga no se vacía por completo. Esto puede generar la necesidad de orinar con mayor frecuencia.
• Dolor o ardor al orinar. Aunque menos común, puede ser una señal de advertencia.

La presencia de sangre en la orina (hematuria) o en el semen (hematospermia) es otro síntoma que suele estar relacionado con el cáncer de próstata. Este signo, aunque no es exclusivo de este tipo de cáncer, debe ser evaluado por un médico para determinar su causa.

Por otra parte, el cáncer de próstata también puede afectar la función sexual, ya que algunos hombres pueden experimentar dificultades para mantener una erección (disfunción eréctil). Este síntoma puede estar relacionado tanto con el cáncer mismo como con los tratamientos utilizados para combatirlo.

Además, el dolor puede ser un síntoma del cáncer de próstata avanzado. Este puede manifestarse como un dolor en la parte baja de la espalda o en las caderas (a medida que el cáncer se extiende puede afectar los huesos y causar dolor en estas áreas) o al eyacular, aunque es algo menos común.

La pérdida de peso inexplicable y la fatiga extrema también pueden ser señales de cáncer de próstata avanzado. Estos síntomas generales son comunes en muchos tipos de cáncer y pueden indicar que la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo.

La detección temprana del cáncer de próstata puede mejorar significativamente las posibilidades de un tratamiento exitoso. La Clínica Mayo recomienda que los hombres hablen con sus médicos sobre los exámenes de detección, especialmente si tienen factores de riesgo como tener más de 50 años y/o contar con antecedentes familiares.

Las pruebas de detección para el cáncer de próstata incluyen el examen rectal digital (DRE) y la prueba del antígeno prostático específico (PSA). El DRE permite al médico palpar la próstata para detectar anomalías, mientras que el PSA mide los niveles de una proteína producida por la próstata que puede estar elevada en hombres con cáncer de próstata.

En España, el cáncer de próstata es el tumor más frecuente en varones y la tercera causa de muerte por cáncer en varones, por detrás del cáncer de pulmón y de colon, según los datos que aporta la Sociedad Española de Oncología Médica. Se estima que 1 de cada 8 hombres será diagnosticado con esta enfermedad. La mayoría de los casos ocurren en varones de edad avanzada, y los principales factores de riesgo incluyen la edad, antecedentes familiares y dieta.

La incidencia del cáncer de próstata aumenta con la edad, siendo más común en hombres mayores. En España, se estima que se diagnosticarán 30.316 nuevos casos de cáncer de próstata en 2024. La supervivencia de los pacientes con cáncer de próstata en España se ha estudiado a través de proyectos como EUROCARE-1, 2 y 3, que analizan la supervivencia global de los pacientes oncológicos.