¿Es de verdad rusa la ensaladilla rusa? Este es el origen de uno de los platos más típicos de la gastronomía española

El arroz a la cubana, la tortilla francesa, el filete ruso, la pizza hawaiana… Estos productos se conocen con estos nombres desde tiempos inmemorables, pero lo cierto es que esos gentilicios no siempre coinciden con el lugar del que en realidad proceden. Otro de esos ejemplos es la ensaladilla rusa. Su origen sigue siendo desconocido para muchos, a pesar de que se trata de uno de los platos más típicos de la gastronomía de España. Y es que la cocina es un claro ejemplo de la mezcla cultural que enriquece la sociedad.

Es habitual cocinar con ingredientes de otros continentes, así como tampoco es extraño que la cultura culinaria española la compongan recetas de países como China, Italia o México, dada su adopción y adaptación. En el caso de la ensaladilla rusa, ni siquiera su nombre original se corresponde con el que se conoce en la actualidad. Pero si hay algo que es compartido en España es la opinión que se tiene de esta receta: si es casera, su sabor es incomparable. Además, un punto que juega a su favor es que es muy fácil de hacer.

Una de las señas de identidad de España es el tapeo y si hay un plato que no puede faltar como entrante, tanto en los restaurantes como en los bares, es la ensaladilla rusa. Aunque hay quienes la consideran una receta ideal para el verano, dado su frescura, lo cierto es que se consume en cualquier época del año, gracias a su excelente sabor. Por ello, es una cuestión de gran interés si esta delicia procede en realidad de Rusia.

La ensaladilla rusa, también conocida como ensaladilla Olivier, fue popularizada en la ciudad de Moscú por el cocinero de origen belga y francés Lucien Olivier, en la década de 1860. Este platillo llegó a ser un éxito en el restaurante Hermitage, ubicado en el número 14 del boulevard Petrovsky.

Lucien Olivier abrió el Hermitage, un establecimiento que pronto se convirtió en un destino de referencia para las clases altas de Rusia. En este restaurante, se servía comida francesa, pero con una peculiaridad: los camareros vestían como campesinos rusos. Esta combinación resultó en un gran éxito, y uno de los platos estrella fue el salat Olivier, más conocido como ensaladilla Olivier.

Aunque esta receta se popularizó gracias al chef Lucien Olivier, su existencia precede a su fama. En 1845, el recetario The Modern Cook, publicado por Charles Elmé Francatelli, ya mencionaba una receta denominada russian salad. Este dato implica que era conocida en Europa antes de ser popularizada en Rusia.

El impacto de la ensaladilla rusa en la gastronomía fue significativo y perdura hasta la actualidad. A pesar de su nombre, originalmente proviene del ingenio y la creatividad de chefs europeos que adaptaban y perfeccionaban recetas con ingredientes locales. El Hermitage no solo ofrecía una experiencia culinaria, sino también cultural, al fusionar elementos franceses y rusos en un solo lugar.

La notoriedad de la ensaladilla Olivier creció exponencialmente debido a su calidad y al ambiente sofisticado del Hermitage. Este restaurante moscovita se convirtió en un icono de la alta cocina, atrayendo a la élite rusa y dejando una marca indeleble en la historia culinaria.

La ensaladilla rusa ha experimentado diversos cambios en su receta original a lo largo del tiempo. Este famoso plato ha visto alterada su composición desde su creación por el chef Lucien Olivier en el siglo XIX en Moscú.

Olivier nunca reveló la receta original, que supuestamente incluía ingredientes como patata, lechuga, pepinillos, aceitunas, carne de perdiz, cangrejos, lengua de ternera, áspic y posiblemente caviar. De hecho, la ensaladilla rusa no llevaba mayonesa: en su lugar, Olivier creó una salsa de la cual se desconocen los ingredientes exactos, según se ha mencionado en diversas publicaciones de la época.

Tras la muerte de Olivier, empezaron a utilizarse otras formas de aliño como la mayonesa, aceite y vinagre o mostaza, según los gustos del momento. La Revolución Rusa también jugó un papel crucial en la evolución de este plato. Con el objetivo de eliminar cualquier rastro de la aristocracia rusa, la Unión Soviética transformó la ensaladilla en un plato más accesible, sustituyendo los ingredientes exóticos por otros más comunes, como patata, zanahoria, huevos cocidos, guisantes y carne de pollo o jamón cocido, aderezado con la mayonesa disponible.