Los síntomas que comparten y diferencian a la esclerosis múltiple y la ELA

La esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) son dos enfermedades neurodegenerativas que afectan el sistema nervioso, pero lo hacen de maneras diferentes y tienen síntomas específicos que las distinguen. Ambas condiciones presentan una serie de síntomas neurológicos que pueden coincidir en algunos aspectos, pero su etiología y manifestaciones clínicas varían significativamente, de acuerdo con la Clínica Mayo.

La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunitario ataca la mielina, la sustancia que recubre y protege las fibras nerviosas del sistema nervioso central. Esto interfiere con la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

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• Problemas de visión. Uno de los primeros síntomas comunes es la neuritis óptica, que puede causar visión borrosa, doble o pérdida de visión en un ojo.
• Fatiga. Una fatiga severa que no se alivia con el descanso es común entre los pacientes.
• Debilidad muscular. La debilidad en una o más extremidades es frecuente, a menudo con una distribución asimétrica.
• Problemas de coordinación y equilibrio. Los pacientes pueden experimentar dificultad para caminar, temblores y falta de coordinación.
• Espasticidad. Rigidez y espasmos musculares, especialmente en las piernas.
• Dolor. Dolor neuropático o dolor muscular debido a la espasticidad.
• Parestesia. Sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o sensaciones de ardor.

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La ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad que afecta las neuronas motoras tanto en el cerebro como en la médula espinal. Esto lleva a una degeneración progresiva de los músculos voluntarios.

• Debilidad muscular. La debilidad en las extremidades, manos o pies, que eventualmente se extiende a otros músculos del cuerpo.
• Atrofia muscular. Pérdida de masa muscular debido a la degeneración de las neuronas motoras.
• Fasciculaciones. Espasmos musculares visibles debajo de la piel.
• Dificultad para hablar y tragar. Disartria, que puede progresar a la pérdida completa del habla; y disfagia, que puede llevar a problemas de desnutrición y aspiración.
• Problemas respiratorios. A medida que los músculos respiratorios se debilitan, la dificultad para respirar puede llegar a ser crítica, requiriendo ventilación asistida.
• Calambres musculares. Calambres dolorosos y espasmos.
• Reflejos exagerados. Hipertonía y clonus, reflejos anormales debido a la pérdida de control inhibitorio por parte del cerebro.
• Cambios en la voz. La voz puede volverse más nasal o ronca.

Entre los síntomas comunes comparten la debilidad muscular, pues ambas condiciones pueden comenzar con debilidad en las extremidades, pero en la EM, esto puede ser episódico y a menudo asimétrico, mientras que en la ELA tiende a ser progresiva y simétrica. Además, aunque por diferentes mecanismos, ambas enfermedades pueden afectar la movilidad. En la EM, la desmielinización afecta la coordinación, mientras que en la ELA, la pérdida de neuronas motoras lleva a la atrofia muscular. La rigidez y espasmos musculares son también comunes en ambas condiciones.

Entre sus diferencias claves se encuentran los problemas visuales y sensitivos, característicos de la EM y raros en la ELA. La EM puede causar visión borrosa, dolor ocular y sensaciones anormales, mientras que la ELA no afecta directamente la visión o causa síntomas sensoriales. Por otra parte, las dificultades del habla y la deglución son síntomas tempranos y prominentes en la ELA debido a la afectación de los músculos bulbares, mientras que en la EM, si ocurren, suelen ser tardíos y menos graves.

En la ELA, la debilidad de los músculos respiratorios es una causa principal de mortalidad, mientras que En la EM los problemas respiratorios son raros y generalmente no son una causa directa de muerte. Así, la EM tiene un curso impredecible con exacerbaciones y remisiones, mientras que la ELA es progresiva y generalmente más rápida en su evolución.