Algunas afecciones médicas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, según un estudio del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental de la Universidad de Melbourne (Australia) publicado recientemente en Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring. La ansiedad y otros trastornos neurológicos son algunas de esas afecciones.
La investigación ha analizado los datos de 2.443 australianos residentes en Melbourne o Perth, participantes del estudio Australian Imaging, Biomarker and Lifestyle (AIBL), un equipo internacionalmente reconocido por su investigación de la demencia. Así, descubrieron que aquellas “personas con ansiedad y trastornos neurológicos tienen entre 1.5 y 2.5 veces más probabilidades de padecer la enfermedad de Alzheimer. En particular, los hombres con ansiedad presentan mayores probabilidades de desarrollar la enfermedad en comparación con las mujeres”.
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Otro punto sorprendente de la investigación fue comprobar que algunas otras enfermedades estaban relacionadas con menores probabilidades de sufrir Alzheimer. Entre ellas, la artritis, el cáncer, los problemas gástricos y el colesterol alto. El motivo que explica estas conexiones es bastante complejo. Por ejemplo, en el caso del cáncer, la proteína p53, que regula la muerte neuronal mediada por beta amiloide observada en las personas con Alzheimer, pierde parte de su función cuando existe un tumor.
“Necesitamos más investigaciones para comprender si estas enfermedades interfieren con la evolución del Alzheimer o si existen otras razones. Los medicamentos o tratamientos utilizados para estas enfermedades podrían contribuir a esta observación”, ha afirmado el doctor Yijun (Nicholas) Pan. Además, ha destacado que la investigación ofrece una perspectiva valiosa sobre las complejas interconexiones entre las múltiples condiciones que afectan a las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Al mismo tiempo, el estudio no ha encontrado ninguna conexión relevante entre la depresión o los accidentes cerebrovasculares y el Alzheimer. “También examinamos si la edad, el sexo, el tabaquismo, la educación, el consumo de alcohol y el gen APOE (asociado con el Alzheimer) afectan estas asociaciones. Nuestro estudio abre nuevas oportunidades para que los biólogos investiguen los vínculos entre estas 20 condiciones y la enfermedad de Alzheimer”, sostiene.
“Este trabajo también proporciona valiosa evidencia epidemiológica a los médicos, que puede ayudarlos a evaluar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer”, concluyen.
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Los datos del Alzheimer en España
En España, la enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente a 800.000 personas, según los últimos datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y el 70% de todos los casos de esta condición en nuestro país. La prevalencia de esta enfermedad neurodegenerativa aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 65 años. Sin embargo, también puede presentarse en individuos más jóvenes, en lo que se conoce como Alzheimer de inicio temprano.
La incidencia de la enfermedad de Alzheimer en España ha ido en aumento en las últimas décadas, en parte debido al envejecimiento de la población. Este crecimiento representa un desafío para el sistema de salud y los servicios de atención a largo plazo, ya que la enfermedad requiere de cuidados especializados y constantes.