Un grupo de investigadores de la Universidad de Leeds y la Universidad de Lancaster en el Reino Unido han identificado un nuevo objetivo potencial para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer: la PDE4B. La PDE4B es una enzima localizada dentro de las células cuya función es descomponer una molécula conocida como AMP cíclico, que regula una variedad de procesos celulares. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Neuropsychopharmacology.
Los científicos partieron de un estudio previo realizado por equipo australiano que logró identificar este gen como un factor de riesgo para desarrollar Alzheimer. A raíz de este hallazgo, los investigadores investigaron si la reducción de la actividad de esta hormona podría ser una protección contra el Alzheimer y, en ese caso, perfeccionar un tratamiento contra la enfermedad. Para comprobarlo, introdujeron un gen que reducía la actividad de la enzima PDE4B en ratones con Alzheimer. Así, observaron que los ratones con PDE4B reducida genéticamente tenían la memoria mucho menos dañada que el resto, así como un nivel de glucosa más saludable en el cerebro.
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Entonces, ¿cuáles eran los mecanismos implicados en este proceso? Para comprenderlo mejor, los científicos observaron qué niveles de expresión de genes y proteínas tenían en el cerebro estos ratones. Aquellos que sufrían de Alzheimer mostraban una mayor inflamación en el cerebro, aunque esta era menor en los ratones con la PDE4B genéticamente reducida. Estos hallazgos pueden abrir una vía para el desarrollo de nuevos fármacos que traten los síntomas neurodegenerativos propios del Alzheimer.
La Clínica Mayo define la enfermedad de Alzheimer como un trastorno cerebral progresivo que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento y que se caracteriza por cambios en el cerebro que resultan en la pérdida de memoria y habilidades cognitivas. Sus síntomas suelen desarrollarse lentamente y empeorar con el tiempo, interfiriendo eventualmente con las actividades diarias. Esta enfermedad es la forma más común de demencia entre las personas mayores y se manifiesta con problemas de memoria, desorientación, cambios en el humor y el comportamiento, entre otros síntomas.
La presencia del Alzhéimer en España
En España, la enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente a 800.000 personas, según los datos más recientes. Es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y el 70% de todos los casos de esta condición en el país. La prevalencia de esta enfermedad neurodegenerativa aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 65 años. Sin embargo, también puede presentarse en individuos más jóvenes, en lo que se conoce como Alzheimer de inicio temprano.
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La incidencia de la enfermedad de Alzheimer en España ha ido en aumento en las últimas décadas, en parte debido al envejecimiento de la población. Este crecimiento representa un desafío para el sistema de salud y los servicios de atención a largo plazo, ya que la enfermedad requiere de cuidados especializados y constantes.