El nuevo test para detectar el alzhéimer con un análisis de sangre que es efectivo, según un estudio

Un nuevo hito en el diagnóstico del alzhéimer se ha alcanzado gracias a un análisis de sangre que permite detectar la enfermedad con una precisión comparable a la de métodos diagnósticos más establecidos, como las pruebas de neuroimagen y los análisis de líquido cefalorraquídeo. Este avance, revelado en un estudio internacional publicado en la revista JAMA Neurology, es el resultado de un esfuerzo conjunto que augura un cambio significativo en la identificación temprana y el manejo del alzhéimer.

Alberto Lleó, neurólogo del hospital de Sant Pau en Barcelona y coautor de la investigación, sostiene que esta innovación representa un punto de inflexión en el abordaje diagnóstico del alzhéimer. Este avance es especialmente oportuno ante la inminente aprobación por parte de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) de tratamientos prometedores como el lecanemab y el donanemab, que podrían modificar el curso de la enfermedad. La prueba de sangre ofrece, además, la posibilidad de monitorear la respuesta al tratamiento de los pacientes, lo que podría catalizar el desarrollo de nuevas terapias al facilitar la evaluación de la efectividad de los fármacos.

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El procedimiento diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se ha apoyado, hasta la fecha, en métodos restringidos debido a su costo y naturaleza invasiva. Las imagénes por PET, aunque precisas, no resultan accesibles para todos los pacientes por su alto coste, mientras que el análisis del líquido cefalorraquídeo, pese a ser también efectivo, es una prueba más invasiva.

Para trascender estas barreras, la investigación se orientó hacia la búsqueda de biomarcadores en la sangre, determinando que la proteína p-tau217 es el indicador más fiable. Esta forma de la proteína tau, típica del alzhéimer, pasa al torrente sanguíneo cuando se acumula anormalmente en el cerebro.

Los investigadores, liderados por expertos de la Universidad de Gotemburgo y contando con la colaboración de Alberto Lleó y Daniel Alcolea de Sant Pau, compararon los resultados del test de sangre basado en la detección de p-tau217 con los obtenidos por métodos tradicionales. El enfoque innovador de este estudio radica en la aplicación de un test comercial de la compañía ALZpath, lo que posibilita su utilización en la práctica clínica.

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Para el estudio, se analizaron datos de 786 pacientes de España, Canadá y Estados Unidos. La mayoría de estos pacientes fueron diagnosticados en estadios tempranos de la enfermedad, mostrando una edad media de 63 años, y un predominio de mujeres (64%). Los participantes españoles estaban integrados en la Iniciativa de Neurodegeneración de Sant Pau, que se inició en 2009.

El test de p-tau217 evidenció una fiabilidad comparable a las técnicas convencionales, detectando la presencia de la proteína incluso antes de los primeros síntomas y permitiendo la correlación con la progresión de la patología. Este indicador además muestra la acumulación de beta-amiloide, lo que confirma la afectación de las dos proteínas clave en el alzhéimer.

Con una efectividad del 95% en la detección de alzhéimer, el test podría evitar la necesidad de procedimientos más costosos o invasivos en un 80% de los casos, aunque en algunas situaciones aún se requiere confirmación por métodos tradicionales.

“Estos resultados resaltan la p-tau217 como una herramienta esencial para el cribado del deterioro cognitivo”, según los autores del estudio. En esta línea, el uso inicial del test se concentrará en pacientes sintomáticos para definir tratamientos específicos y evaluar la idoneidad de los nuevos anticuerpos contra la proteína beta-amiloide.

Aunque de momento el test no será aplicado en individuos asintomáticos fuera del contexto investigativo, debido a la ausencia de tratamientos aprobados para las etapas preclínicas, su potencial preventivo es evidente. Su implementación en la práctica médica ordinaria se perfila como el próximo desafío para cambiar radicalmente el manejo del alzhéimer, haciéndolo más accesible y versátil para mejorar las expectativas y calidad de vida de los pacientes.