Qué es el virus del Nilo Occidental, la enfermedad transmitida por mosquitos que se ha registrado en Sevilla

El virus del Nilo Occidental no es una enfermedad muy frecuente en España, aunque en los últimos años han ido aumentando sus casos. Esta semana se han producido las primeras casos del verano en el municipio de Dos Hermanas, en Sevilla, con dos diagnósticos ya confirmados y una fallecida.

El deceso se ha producido en una mujer de 71 años que ya cargaba con patologías graves previas, mientras que el superviviente, de 72 años, ha sido dado ya de alta tras haber sido hospitalizado.

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El cuadro clínico de la fiebre del Nilo Occidental, de la misma familia que el virus del Dengue o el Zija, es amplio y variado, pero suelen presentar fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, desorientación, temblores, convulsiones o parálisis. No obstante, el 80% de las infecciones humanas son asintomáticas, según datos ofrecidos por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).

La principal vía de transmisión de la enfermedad, que puede afectar tanto a animales como a seres humanos, es la picadura de los mosquitos de la especie Culex. Sin embargo, la enfermedad también podría llegar a transmitirse en transfusiones de sangre o de placenta, trasplantes de órganos u otro tipo de operaciones que supusieran una exposición a los fluidos y tejidos infectados.

El ISCIII explica que la mayoría de los casos sintomáticos no conllevan gravedad, puesto que presentan síntomas similares a la gripe. De hecho, el porcentaje de pacientes que acaban con cuadros clínicos más graves, que incluirían por ejemplo meningitis, encefalitis o meningoencefalitis es inferior al 1% y se produce casi siempre en personas con problemas en el sistema inmunitario y mayores de 50 años.

Durante los últimos años, el caso de afectados por este virus ha ido aumentando de manera progresiva tanto en España como en otros países debido al aumento generalizado de las temperaturas. Hasta ahora, lo más habitual es que se produzcan en verano u otoño, dado que el calor facilita la reproducción y propagación de la enfermedad.

Las zonas más afectadas siempre suelen ser zonas de costa y, más en concreto, la comunidad autónoma de Andalucía, aunque el amplio porcentaje de asintomáticos provoca que la patología esté infradiagnosticada.

Por otro lado, no existe un tratamiento específico para curar la fiebre del Nilo Occidental y a día de hoy tampoco se ha elaborado una vacuna. Si se contrae y se sufren los síntomas, estos tendrán una duración de, como máximo, una semana, aunque también se han visto casos de personas cuyo malestar se ha mantenido durante un mes. Mientras tanto, la labor de los sanitarios será intentar evitar que se produzcan complicaciones, las cuales, como ya hemos explicado, no suelen ser habituales.

Ante esta situación, las principales medidas de prevención recomendadas por las autoridades son controlar las poblaciones de mosquito y que las personas eviten, en la medida de lo posible, las picaduras de estos insectos.