Un escáner ocular consigue detectar signos de la enfermedad de Parkinson 7 años antes de que aparezcan los síntomas

Un equipo de investigación identifica los marcadores que indican la presencia de Parkinson siete años antes de los primeros síntomas clínicos gracias al estudio de las imágenes de la retina. Estos marcadores de la enfermedad se pudieron identificar gracias a las exploraciones oculares con la ayuda de la inteligencia artificial (IA).

El estudio, realizado por un equipo de investigación de la University College de Londres (UCL) y del Hospital Oftalmológico Moorfields, en Reino Unido, supone un gran avance en la lucha contra el Parkinson, ya que es la primera vez que se consiguen mostrar estos hallazgos varios años antes del diagnóstico.

El uso de estos dos grandes y potentes conjuntos de datos ha permitido al equipo identificar estos marcadores sutiles, a pesar de que la enfermedad de Parkinson tiene una prevalencia relativamente baja (0,1-0,2% de la población). La generación del conjunto de datos AlzEye fue posible gracias a INSIGHT, la mayor base de datos del mundo de imágenes retinianas y datos clínicos asociados. Además, publican en ‘Neurology’, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, su análisis del conjunto de datos AlzEye se repitió utilizando la base de datos más amplia del Biobanco del Reino Unido (voluntarios sanos), que replicó los descubrimientos.

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“Todavía no estamos preparados para predecir si un individuo desarrollará Parkinson, esperamos que este método pueda convertirse pronto en una herramienta de preselección para las personas con riesgo de padecer la enfermedad”, explica el doctor Siegfried Wagner, del Instituto de Oftalmología de la UCL y Hospital Oftalmológico Moorfields e investigador principal de otros estudios sobre el AlzEye.

El doctor añade que “descubrir signos de una serie de enfermedades antes de que aparezcan los síntomas significa que, en el futuro, las personas podrían tener tiempo de hacer cambios en su estilo de vida para prevenir la aparición de algunas afecciones, y los médicos podrían retrasar la aparición y el impacto de trastornos neurodegenerativos que cambian la vida”.

El examen post mortem de pacientes con enfermedad de Parkinson ha encontrado diferencias en la INL (capa nuclear interna) de la retina. Este estudio ha confirmado informes anteriores sobre un grosor significativamente menor en esta capa de la retina, aunque los investigadores aún necesitan estudios futuros para determinar si este tipo de atrofia en la retira está impulsada por los cambios cerebrales en la enfermedad de Parkinson.

Explorar este hecho podría ayudar a explicar el mecanismo y determinar si las imágenes retinianas podrían apoyar el diagnóstico, pronóstico y manejo complejo de los pacientes afectados por la enfermedad de Parkinson.

Los médicos saben desde hace tiempo que el ojo puede actuar como una “ventana” al resto del cuerpo, lo que permite conocer directamente muchos aspectos de nuestra salud. En la actualidad, las imágenes de alta resolución de la retina forman parte de la rutina oftalmológica, en particular un tipo de escáner 3D conocido como “tomografía de coherencia óptica”, muy utilizado en clínicas oftalmológicas y ópticas.

En menos de un minuto, este escáner del interior del ojo muestra un corte transversal de la retina con un nivel de detalle de hasta una milésima de milímetro. Estas imágenes son muy útiles para vigilar la salud ocular, pero su valor va mucho más allá, ya que la exploración de la retina es la única forma no intrusiva de ver las capas de células que se encuentran bajo la superficie de la piel.

La fusión de este escáner retiniano con el banco de datos de otras retinas, a partir a un tipo de inteligencia artificial conocida como “aprendizaje automático”, permite descubrir información oculta sobre todo el cuerpo a partir de estas imágenes, mediante la oculómica.

El uso de estos datos procedentes de exploraciones oculares ha revelado anteriormente signos de otras enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, la esclerosis múltiple y, más recientemente, la esquizofrenia.

En todo el mundo, más de 7 millones de personas padecen Parkinson y, en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), más de 150.000 personas están afectadas por esta enfermedad neurológica. Actualmente, cada año se diagnostican en nuestro país unos 10.000 casos nuevos.

*Con información de Europa Press

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