Ted Sarandos: 25 años al frente de Netflix y cómo el streaming cambió Hollywood

Ted Sarandos, co-CEO de Netflix, es uno de los nombres más influyentes en la industria del entretenimiento. A lo largo de sus 25 años en la compañía, ha sido clave en la transformación de Netflix de un servicio de alquiler de DVDs por correo a un gigante global de streaming. En una entrevista exclusiva con Variety, Sarandos habló sobre su carrera, los desafíos de la compañía y su visión para el futuro del entretenimiento.

En una movida inesperada, Sarandos hará su debut como actor en la serie de Apple TV+ The Studio, en la que interpreta a sí mismo. Sarandos, conocido por su capacidad para transformar industrias, se mostró entusiasta con la oportunidad.

“Dije que sí de inmediato”, recuerda Sarandos. “Seth me lo envió y pensé que era muy gracioso. Seguía preguntándole, ‘¿Es esta una versión exagerada de mí?’” En su cameo, el personaje de Sarandos se encuentra en la entrega de los Globos de Oro, donde se cruza con un ejecutivo de cine novato, que lucha por mantenerse al día con Netflix.

A pesar de la imagen de un ejecutivo serio y decidido que ha cultivado a lo largo de los años, Sarandos revela un lado más relajado y accesible durante la grabación. “Era muy consciente de no olvidarme de mis líneas”, comenta Sarandos. “No quería ralentizar nada y costarles dinero”.

Desde que comenzó en Netflix, Sarandos ha sido una figura central en la transformación de la compañía. De ser un servicio dedicado a enviar DVDs por correo, Netflix pasó a ser un gigante del streaming con más de 300 millones de suscriptores.

“Son 25 años como un tren de carga”, describe Sarandos acerca de cómo los años han pasado rápidamente. “No hay dos años iguales.” Durante ese tiempo, Sarandos lideró la creación de éxitos mundiales como Stranger Things y Squid Game.

El co-CEO de Netflix sigue comprometido con la innovación y la expansión, destacando que “la compañía invertirá este año 18 mil millones de dólares en contenido".

Sin embargo, Sarandos también reconoce las críticas que recibe Netflix por la abundancia de contenido y el impacto que esto tiene en el cine tradicional.

“Dicen que destruimos la industria”, admite Sarandos. “Nos dicen que hemos convertido a la gente en zombis que ven contenido indistinguible en teléfonos y tabletas”.

Aunque el crecimiento de Netflix ha sido impresionante, no ha estado exento de obstáculos financieros. En 2011, la compañía sufrió una caída histórica en sus acciones cuando intentó dividir el negocio de DVDs y el de streaming, una movida que resultó en un revés de la compañía.

“Netflix perdió la mitad de su valor en dos meses”, recuerda Sarandos. “Recuperamos nuestra posición solo después de pedir disculpas y deshacer la división”.

El más reciente desafío ocurrió en abril de 2022, cuando Netflix vio una caída de 54 mil millones de dólares en su capitalización de mercado en un solo día debido a la desaceleración en el crecimiento de suscriptores.

“Eso fue nuestra tercera vez”, explica Sarandos. “Ya lo habíamos pasado antes y aprendimos que lo que nos mantiene a flote son los fundamentos de nuestro negocio”.

Sarandos se muestra optimista sobre el futuro. En 2025, Netflix tiene programado el regreso de algunas de sus franquicias más grandes, como Stranger Things y Squid Game.

“Tenemos la final de Stranger Things, que va a ser increíble; una tercera temporada de Squid Game, que el mundo está esperando”, comenta Sarandos. Además, también están en camino grandes producciones cinematográficas de directores como Guillermo del Toro y Noah Baumbach.

Sarandos destaca el enfoque único de Netflix en la personalización del contenido. “Si te gustan los documentales, Netflix es la casa de los documentales. Si te gustan los dramas, es la casa de los dramas”, dice Sarandos, subrayando que la clave para mantenerse relevante es poder ofrecer una experiencia personalizada para cada usuario.

Aunque el mercado del streaming se ha vuelto cada vez más competitivo con la entrada de gigantes como Apple y Amazon, Sarandos no parece preocuparse. En cuanto a Apple, Sarandos admite que no entiende del todo su estrategia de contenido.

“No lo entiendo más allá de un juego de marketing, pero son personas realmente inteligentes. Tal vez ellos ven algo que nosotros no vemos”, reconoce.

Respecto a Amazon, Sarandos ve la competencia en deportes como un área exitosa para ellos, pero no considera que esto los haga una amenaza directa. “Nuestra ventaja es la inversión que hemos hecho en personalización”, asegura. “No somos una etiqueta de un solo género”.

A pesar de los logros, como ser el estudio con más nominaciones a los premios Oscar en los últimos años, Sarandos reflexiona sobre la falta de un Oscar a Mejor Película para Netflix.

“Es difícil para mí decir: ‘¿Tienen algo en contra de Netflix?’, cuando hemos sido el estudio más nominado los últimos tres años”, señala Sarandos. “Necesitamos hacer una película que la gente ame”.

Sarandos también toca el tema de la controversia en torno a Emilia Pérez y cómo la compañía ha manejado la situación. “Me molesta esa pregunta, porque crea todos esos ‘¿Qué pasaría si...?’. Fue la película favorita, pero nunca fue una certeza que Emilia Pérez ganara el Oscar”.

Con el avance de nuevas tecnologías, Sarandos se muestra interesado en cómo eventos en vivo y nuevas formas de interacción pueden enriquecer la experiencia del usuario.

“Queremos seguir empujando los eventos en vivo. Cada vez que compramos un partido de fútbol americano, no busco la temporada completa, quiero el Super Bowl”, dice Sarandos, reafirmando que su enfoque está en crear eventos memorables para su audiencia.

A lo largo de su carrera, Ted Sarandos ha sido testigo de la transformación de Netflix y de la industria del entretenimiento en su conjunto.

A pesar de las críticas y los desafíos, Sarandos continúa siendo un líder visionario que sigue innovando, creando contenido que resuena globalmente y adaptando el modelo de negocio de Netflix para mantenerse a la vanguardia. Como él mismo dice: “Nunca he pensado en irme de Netflix. Esto es lo que amo hacer”.