Wendy Carlos y el sintetizador Moog, una historia que cambió la música para siempre

La compositora y productora estadounidense Wendy Carlos, marcó un antes y un después en la historia de la música clásica y electrónica al fusionar el arte de Johann Sebastian Bach con las capacidades del sintetizador modular Moog; y es por ello que la revista BBC Music desarrolló un informe sobre su trayectoria y legado.

Nacida en Rhode Island (Estados Unidos), Wendy Carlos creció en una familia de recursos limitados, un entorno que estimuló su creatividad desde temprana edad. A los seis años, comenzó a estudiar piano y se interesó en la teoría musical utilizando libros de la biblioteca. Este aprendizaje autodidacta le permitió explorar conceptos avanzados como la armonía y el contrapunto. La música no era su única pasión; su curiosidad científica se manifestó cuando, a los 14 años, construyó un sistema de alta fidelidad casero y diseñó una computadora que le valió un premio de ciencias.

El talento de Carlos encontró un nuevo horizonte cuando ingresó a Brown University, donde combinó estudios en física y música que posteriormente definirían su carrera. Más tarde, en Columbia University, se especializó en composición musical, trabajando con el sintetizador RCA Mark II bajo la dirección de Vladimir Ussachevsky y Otto Luening, pioneros de la música electrónica.

En 1964, una casualidad la llevó a conocer a Robert Moog en un congreso de ingeniería en Nueva York, donde comenzó una colaboración crucial. Carlos adquirió uno de los primeros módulos 900 de sintetizadores Moog que adaptó según sus necesidades. Esta asociación permitió a Moog mejorar su tecnología con innovaciones propuestas por Carlos, sentando las bases para las producciones que revolucionarían el mundo musical.

La formación académica de Wendy Carlos fue fundamental para consolidar su enfoque único, en el que ciencia y arte convergieron. Su paso por Brown University le permitió profundizar en física mientras continuaba desarrollando su pasión por la música. Mientras que posteriormente en Columbia University, ingresó al centro de investigación Computer Music Center, donde tuvo acceso a tecnologías de vanguardia y trabajó con el sintetizador RCA Mark II, una de las herramientas más avanzadas en su momento para la creación de música electrónica.

Fue durante estos años en Nueva York que Carlos conoció a Robert Moog, un ingeniero que revolucionaría el mundo de los sintetizadores. El encuentro ocurrido en 1964 durante un congreso de ingeniería, marcó el inicio de una alianza creativa y técnica. Carlos adquirió uno de los primeros equipos electrónicos y comenzó a experimentar con el instrumento en su pequeño estudio en Manhattan. Aunque las limitaciones del sintetizador original impulsaron que Carlos solicitara una serie de modificaciones que redefinieron las capacidades del equipo.

Entre las innovaciones impulsadas por Carlos se destacan la inclusión de un control deslizante para ajustar el portamento y la creación de un banco generador polifónico, capaz de producir acordes y arpegios. Además, Moog diseñó un teclado sensible al tacto, una característica inexistente en los sintetizadores comerciales de la época. Estas mejoras hicieron del sintetizador Moog una herramienta más versátil y también permitieron que Carlos pueda explorar nuevas formas de expresión musical con una precisión sin precedentes.

La colaboración entre Carlos y Moog trascendió lo técnico. Su intercambio de ideas impulsó la evolución del sintetizador como un instrumento apto tanto para la creación de obras experimentales como para la reinterpretación de clásicos, sentando las bases para lo que sería el álbum debut Switched-on Bach que desafió las expectativas de la industria musical e inauguró una nueva era de experimentación sonora. Este vínculo creativo consolidó la carrera de Carlos y posicionó a Robert Moog como un visionario en el diseño de instrumentos electrónicos.

La vida personal de Wendy Carlos estuvo marcada por su búsqueda constante de privacidad y el control sobre su obra, elementos que determinaron tanto su trayectoria como su relación con el público. Aunque su debut con Switched-on Bach en 1968 la catapultó a la fama, Carlos optó por mantenerse alejada de los reflectores, trabajando principalmente desde su estudio en Nueva York y rodeada de un pequeño grupo de colaboradores. Este aislamiento radicó en una estrategia para preservar su independencia creativa.

A finales de los años 90, Carlos decidió alejarse por completo de la escena pública, sin lanzar nuevos trabajos ni conceder entrevistas desde entonces. En 2009 volvió a reafirmar su postura al retirar todo su catálogo musical de las plataformas digitales, argumentando su preferencia por los formatos analógicos frente a los digitales.

Un aspecto clave en la vida de Carlos fue su identidad de género, un tema que influyó tanto en su carrera como en la percepción pública de su obra. En el momento del lanzamiento de Switched-on Bach, el álbum fue publicado bajo el nombre de Walter Carlos, ya que en ese entonces no había hecho pública su transición. La inesperada popularidad del disco llevó a Carlos a adoptar una vida más reservada, evitando que su identidad personal eclipsara sus logros musicales. Amanda Sewell, autora de la biografía de Carlos publicada en 2020, explicó que su identidad de género moldeó muchos aspectos de su carrera y la forma en que su música fue recibida por el público.

Esta combinación de discreción y firmeza en sus decisiones permitió que Wendy Carlos mantuviera una carrera fiel a sus valores y prioridades. Su insistencia en la calidad de su trabajo y en la manera en que este es presentado demuestra su compromiso con una visión artística que trasciende las tendencias comerciales o tecnológicas. Al mismo tiempo, su vida personal refleja una resistencia constante a las presiones externas, consolidándola como una figura única en la historia de la música electrónica.