La historia detrás de Michael Tilson Thomas, una eminencia de la música clásica estadounidense

El reconocido director y compositor estadounidense Michael Tilson Thomas, es una figura central en la música clásica contemporánea. Nacido en 1944 con un entorno profundamente artístico e intelectual, su carrera abarca décadas de liderazgo en orquestas de renombre como la London Symphony y la San Francisco Symphony. Su espíritu creativo y energía juvenil fueron una constante incluso frente a los desafíos personales, como el cáncer cerebral que enfrenta desde 2022. Tilson Thomas refleja una vida dedicada a la excelencia junto con la pasión artística, y es por ello que la revista BBC Music realizó un informe sobre el recorrido de la eminencia orquestal que próximamente celebrará sus 80 años de edad.

Desde su juventud, estuvo inmerso en un ambiente cultural que influyó significativamente en su formación. Proveniente de una familia judía vinculada al teatro en la costa oeste de los Estados Unidos, creció en un ambiente marcado por la presencia de figuras emblemáticas como Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg y Erich Korngold, quienes enriquecieron la escena cultural de Los Ángeles tras emigrar desde Europa. Este entorno estimulante moldeó su sensibilidad musical y su panorama artístico.

A los veinte años, Tilson Thomas se unió a la Boston Symphony Orchestra como asistente del director William Steinberg. Aunque en apariencia este papel inicial parezca secundario, se convirtió en una oportunidad trascendental cuando Steinberg enfermó, lo que llevó al joven músico a tomar las riendas de la orquesta durante el resto de la temporada. Dirigió un total de 37 conciertos consecutivos, un desafío extremo que lo posicionó de manera destacada en la escena musical.

Analizando en retrospectiva, Tilson Thomas describió en diálogo con BBC Music, a aquel joven como alguien “completamente lleno de amor y energía por la música y por las personas que la hacen”, una conexión que continúa valorando profundamente. Aquella experiencia temprana no solo afianzó su técnica y confianza como director, sino que también le permitió entender la dinámica compleja entre los músicos y los desafíos inherentes al liderazgo en el ámbito orquestal.

Más allá de que su carrera como director de orquesta fue ampliamente celebrada, Michael Tilson Thomas también cautivó una faceta como compositor que, aunque sea menos reconocida, se desarrolló de manera constante por más de cuatro décadas. Sus obras reflejan un carácter profundamente personal y suelen estar dedicadas a intérpretes específicos. “Muchas de estas piezas son soliloquios, para ser tocados en una cámara oscura durante la noche”, explicó Tilson Thomas, quien ve en sus composiciones una forma íntima de expresión artística.

Recientemente, este legado como compositor tomó un lugar más visible con la publicación de Grace, una colección de cuatro álbumes lanzados por Pentatone. Este proyecto reúne parte de su obra musical y también incluye un libro de fotografías que documentan momentos destacados de su vida. Titulado a partir de una de sus canciones escritas en homenaje a Leonard Bernstein, uno de sus grandes mentores, Grace se erige como un gesto de reflexión y testimonio. “Es una oportunidad que sentí la necesidad de tomar antes de irme de aquí”, declaró el compositor californiano.

Para Tilson Thomas, estas obras también son un medio de comunicación para aquellos que encontraron un significado especial en su música. Debido a esto, por medio del artículo de BBC Music, reconoció: “Algunas personas están profundamente conectadas con ellas, y cuando me lo dicen me siento complacido”. Esta afirmación pone de manifiesto su visión sobre la creación artística que no busca un reconocimiento masivo, sino mas bien, un impacto profundo en quienes logran descubrirla y valorarla.

La carrera de Michael Tilson Thomas como director abarca algunas de las más prestigiosas orquestas del mundo. Desde la década de 1980, asumió el liderazgo de la London Symphony Orchestra, seguido por un periodo significativo al frente de la San Francisco Symphony, que dirigió desde mediados de los 90 hasta 2020. Bajo su batuta, ambas instituciones experimentaron un periodo de innovación y excelencia artística, consolidándose como agrupaciones referentes en el ámbito sinfónico.

Tilson Thomas se ganó el respeto por su habilidad técnica y por su enfoque colaborativo, que priorizaba el entendimiento y la cercanía con los músicos. Durante su tiempo como director de la Buffalo Philharmonic Orchestra en los años 70, perfeccionó esta óptica al construir confianza y trabajando en un estilo de liderazgo que evitaba el autoritarismo. Este método se convirtió en una de sus señas distintivas, siendo recordado por su capacidad para adaptarse, incluso en situaciones desafiantes. “A veces, cuando tienes un momento difícil, te das cuenta de que no es contigo con quien tienen problemas, sino con la situación”, reflexionó el célebre director orquestal.

El diagnóstico de un cáncer cerebral agresivo en 2022 marcó un cambio en la vida del director, quien aprendió a equilibrar sus limitaciones físicas con su pasión por la música. A pesar de reducir su agenda a lo que denomina un “calendario más tranquilo y apacible”, Tilson Thomas continúa dirigiendo conciertos cuidadosamente seleccionados.

El director conocido en el ámbito por su optimismo y energía, enfrenta la enfermedad con determinación aunque reconozca las frustraciones que esta situación trae consigo. Ante la situación que atraviesa, por medio de Music, confesó: “Es frustrante cuando quiero ensayar durante varias horas, y me dicen: ‘Eso podría ser demasiado agotador’”. Sin embargo, mantiene una tendencia clara y enfocada. “Cuando me piden hacer algo, quiero saber cuánto de eso implica hacer música real, no solo organización o promoción”, añadió.

En medio de estos desafíos, la música sigue siendo su motor y su refugio. Tilson Thomas encontró en su trabajo una forma de reconectarse con la esencia de su arte y de priorizar aquello que realmente le importa. Su capacidad para mantenerse activo y comprometido en un entorno lleno de adversidades es un testimonio de su fortaleza y dedicación, consolidando su legado como uno de los músicos más influyentes de su generación.