Cómo y por qué, desde hace 50 años, Saturday Night Live definió una era en la comedia de Estados Unidos

Cuando en 1975 Saturday Night Live (SNL) hizo su debut -¡50 años, ya!-, su creador, Lorne Michaels, seguramente no imaginaba dos cosas: que el ciclo venía a revolucionar la televisión estadounidense con una fórmula innovadora que combinaba sátira política, música en vivo y sketches irreverentes. Y mucho menos, claro, ¡que llegarían a estar 50 años en pantalla!

El programa cambió las reglas del juego, convirtiéndose rápidamente en un espacio donde la comedia era entretenimiento, también un vehículo para reflexionar sobre la realidad política y social del país, tal como lo define en un recorrido por su historia WSJ Magazine.

Con un elenco inicial que incluyó a nombres como Dan Aykroyd, John Belushi y Gilda Radner, SNL capturó el pulso de la época, convirtiéndose en una plataforma para nuevos talentos cómicos y figuras que marcarían una huella indeleble en la cultura popular.

A pesar de su éxito inicial, la década de 1980 fue un periodo de altibajos para SNL. La salida de Lorne Michaels y la inestabilidad del elenco hicieron que el programa perdiera parte de su brillo. Durante este tiempo, nombres como Billy Crystal y Martin Short entraron al programa, pero no lograron replicar el impacto de las primeras temporadas. La fórmula de SNL parecía agotada, y algunos críticos llegaron a dudar de su relevancia. Sin embargo, en 1985, Michaels regresó a la dirección, lo que permitió una renovación crucial. A medida que el ciclo incorporaba nuevas voces y perspectivas, figuras como Phil Hartman y Dana Carvey ayudaron a revitalizar el espectáculo con personajes memorables y una sátira política aún más afilada, adaptada a los nuevos tiempos.

A lo largo de sus 50 años de historia, SNL demostró una capacidad única para adaptarse a los cambios en la sociedad, la política y la cultura pop. El programa logró mantenerse relevante a través de diversas generaciones, y aunque pasó por altibajos, siempre supo reinventarse sin perder su esencia.

Desde la imitación de figuras políticas hasta las críticas a los escándalos mediáticos, SNL sigue siendo un faro de la sátira y un espacio de experimentación cómica. En un panorama televisivo que cambió radicalmente, Saturday Night Live permanece como uno de los pilares de la cultura de entretenimiento estadounidense, reflejando los cambios de la sociedad, y también los de la misma televisión.

Con el paso de las décadas, el programa cambió de forma, y también de tono, adaptándose a los vaivenes políticos y sociales de cada momento. La inclusión de nuevas voces, como Eddie Murphy en los 80, permitió que SNL mantuviera su frescura y humor irreverente, mientras que figuras como Tina Fey y Amy Poehler lo renovaron en la década de los 2000 con una visión feminista que también tocó aspectos de la política y la cultura de la época. De este modo, el programa siempre se mantuvo vigente, atravesando distintos periodos políticos y sociales, y mostrando una flexibilidad sorprendente que le permitió no solo sobrevivir, sino prosperar.

Uno de los mayores logros de Saturday Night Live fue su capacidad para influir en la percepción pública de la política estadounidense. Desde sus primeros años, el programa se dedicó a parodiar a los políticos, situándolos como protagonistas de su comedia, de una forma que rara vez se veía en la televisión en esa época. La sátira política en SNL se convirtió en una forma de “comentario social” que reflejaba las tensiones y preocupaciones del momento.

Comediantes como Dan Aykroyd y Jane Curtin fueron pioneros en dar vida a personajes políticos de una manera que combinaba humor y crítica. Chevy Chase, por ejemplo, interpretaba a Gerald Ford de una forma torpe y descoordinada, lo que provocaba risas, ayudando a construir una imagen pública de los políticos que trascendía la mera política institucional.

Las imitaciones y parodias de personajes políticos se convirtieron en una tradición de SNL que trasciende generaciones. A lo largo de los años, el programa fue perfeccionando su habilidad para capturar la esencia de las figuras políticas más influyentes. Las interpretaciones de Will Ferrell como George W. Bush o de Tina Fey como Sarah Palin fueron tan icónicas que llegaron a marcar la política de su tiempo, más allá de lo que sucedía en las urnas.

Las representaciones satíricas de los políticos los despojaron de su solemnidad, haciendo accesibles temas complejos de la política estadounidense a una audiencia masiva. La habilidad de SNL para reflejar la complejidad y la controversia del panorama político con humor y agudeza crítica, como en la famosa parodia de Hillary Clinton interpretada por Amy Poehler y Tina Fey durante la campaña presidencial de 2008, consolidó al programa como un actor clave en la formación de la opinión pública.

Si bien al principio, el programa se centraba principalmente en la sátira política, con el paso del tiempo figuras de la cultura pop, como Justin Timberlake y Kanye West, comenzaron a formar parte del elenco de invitados, llevando la comedia política a un terreno más personal y visceral. Estas participaciones no solo mostraban a las celebridades como meros cómicos, sino que, al ser parte de parodias de la política, ayudaban a construir una nueva narrativa del poder, mostrando cómo figuras públicas fuera de la política podían influir en la percepción del público sobre el liderazgo.

La inclusión de comediantes como Alec Baldwin, quien se hizo famoso por su interpretación de Trump, demostró cómo la política podía ser convertida en un espectáculo televisivo, alimentando la crítica y el debate. Las elecciones de 2016, por ejemplo, vieron cómo SNL parodiaba a los candidatos, ayudando a dar forma a la percepción del electorado sobre los mismos. Esto mostró el poder que la comedia tiene para reflejar las tensiones sociales, revelando cómo un programa de televisión puede convertirse en un actor más en el juego político.