José Gómez, ministro de Minería de Jujuy: “La formación es clave para el desarrollo de la minería”

Cuando habla del crecimiento minero, José Gómez, ministro de Minería de Jujuy, menciona como una de las evidencias a las personas que están regresando a sus pueblos para trabajar. Algunos se habían ido a estudiar; otros habían buscado oportunidades fuera de la provincia. El regreso, dijo, plantea nuevas responsabilidades para el Estado que van más allá de lo laboral: implica ampliar las redes de agua y saneamiento, mejorar los servicios y preparar a quienes quieren incorporarse a una actividad que requiere conocimientos cada vez más específicos.

Gómez habló de las oportunidades que la minería trae a la provincia en diálogo con TICMAS, una empresa EdTech enfocada en el aprendizaje y el desarrollo de talento. En la entrevista, vinculó las perspectivas de inversión con las decisiones educativas que necesita tomar la provincia, tanto para formar trabajadores como para fortalecer sus propios equipos de control ambiental.

El ministro conoce ese recorrido desde la gestión: comenzó como director de Minería en 2020 y luego fue secretario del área, hasta que el gobernador Carlos Sadir decidió darle rango ministerial. La creación de la cartera respondió al peso que había adquirido la actividad en la economía jujeña y estuvo acompañada por una agenda de modernización administrativa, control y relación con las comunidades.

—¿Cómo analiza el período que lleva el Ministerio y las perspectivas para Jujuy?

—Nosotros venimos preparándonos desde hace muchos años. En 2020 era director de Minería, con la idea clara de modernizar el Estado y la gestión, porque ya veíamos que se iba a venir este desarrollo. Hoy somos la provincia que más carbonato de litio produce: el 60% de lo que produce el país lo produce Jujuy. Tenemos un proyecto aprobado bajo el RIGI, el de Exar, que va a duplicar su capacidad productiva de acá a dos años. Actualmente tiene una capacidad instalada de 40.000 toneladas y la llevaría a 85.000. A eso se suman las 42.500 toneladas de capacidad instalada de Sales de Jujuy. Con el gobernador, estuvimos reunidos con directivos de Rio Tinto durante la Argentina Week en París. Anunciaron inversiones para modificar parte de la planta actual y mejorar la eficiencia, y también para instalar una planta piloto en la zona sur de Cauchari. Son buenas noticias para la provincia.

—¿Qué balance hace de la agenda internacional?

—Fue una muy buena agenda para nosotros como provincia. Creo que estaba ocurriendo algo histórico: no siempre se vio a trece gobernadores junto con un gobierno nacional hablando el mismo idioma y llevando a la Argentina al mundo para mostrar sus ventajas y las posibilidades que brinda para desarrollarse y para que otros vengan a hacerlo. Eso es muy importante. Como provincia, con el gobernador tuvimos reuniones con Rio Tinto y también con el grupo Integra Capital, que maneja Mina Aguilar, con buenas noticias e inversiones para seguir ampliando la capacidad operativa de la planta. Volvimos con un buen balance de esa semana.

—Hay un trabajo de años en la relación con la sociedad. ¿Cómo se explica hoy la importancia de la minería en la economía provincial?

—Jujuy fue nombrada Capital Nacional de la Minería en 1974 porque ya era la provincia con más explotaciones mineras. Pero en aquel entonces se hacía una minería que nada tiene que ver con la de hoy. Así como tenemos ese arraigo minero, también tenemos una pesada herencia, porque antiguamente no se trabajaba de una manera tan responsable y ambientalmente moderna como ahora. Por eso venimos preparándonos desde hace varios años: no concebimos una minería que no trabaje de manera conjunta con las comunidades donde se asienta. En nuestra provincia, para poder hacer minería, el primer paso es hablar con las comunidades y contarles qué se quiere hacer y cómo. Esa es nuestra manera de desarrollar una minería ambiental y socialmente responsable.

—El crecimiento también genera una mayor demanda de trabajadores. ¿Cómo están acompañando esa necesidad desde la formación?

—El Gobierno de la provincia invirtió mucho en educación y en construir escuelas. Llevamos escuelas técnicas a los pueblos donde se desarrolla la minería. En Olaroz Chico se creó una escuela técnica con orientación química y el año pasado tuvimos los primeros veinticuatro egresados, en el mismo lugar donde se desarrolla la minería de litio. Todavía nos falta un gran recorrido, pero estamos en ese camino y sabemos que lo necesitamos. Buscamos las herramientas para continuar en esa senda de mejora.

—¿Cómo se organizan los planes de capacitación y empleo?

—Trabajamos de manera conjunta con el Ministerio de Trabajo. Tenemos formación y capacitación en oficios. También articulamos con la universidad. Este año se desarrolló la primera diplomatura en extracción directa de litio en la provincia. Estamos tratando de formalizar este tipo de capacitaciones para todos los niveles: formación en oficios, para profesionales y para personas que no son profesionales, de manera que puedan ingresar a una actividad que es técnicamente muy demandante.

—¿Compiten con Vaca Muerta por los trabajadores calificados?

—No creo que hoy estemos compitiendo con Vaca Muerta. Son dos sectores diferentes. Jujuy tiene una gran tradición minera. Durante la pandemia pudimos constatar que eran muchos más los jujeños que trabajaban en minas de otras provincias que las personas de otras provincias que venían a Jujuy. No hay que olvidarse de que Mina Aguilar tiene más de cien años y fue una gran escuela de minería para el país.

—La provincia exige una proporción de contratación local. ¿Se cumple?

—Jujuy fue la última en generar una ley de contratación local. La tenemos también para ponernos en igualdad de condiciones con la región, pero cuando la sancionamos ya la cumplíamos. Hoy, el 72% de la mano de obra que trabaja en la minería es jujeña, y el 36% corresponde a comunidades.

—Además del empleo, ¿cómo se prepara la provincia para el crecimiento de las localidades donde se desarrolla la minería?

—Nos demanda a nosotros, como Gobierno, prepararnos. En nuestras comunidades está volviendo gente a trabajar. Aquellos que se fueron a estudiar afuera hoy están regresando, y eso genera nuevas necesidades. El gobernador lanzó recientemente un plan para desarrollar más y mejores fuentes de agua para las comunidades y ampliar las redes de agua y cloacas en muchos de esos pueblos. Cuando empiezan a crecer, necesitan agua y nuevos servicios. Por eso también tenemos diez pueblos solares. Se terminó el viejo grupo electrógeno que generaba energía hasta las diez de la noche, con un ruido enorme en medio del pueblo. Hoy se abastecen con tecnología moderna, paneles solares y baterías, y tienen luz durante todo el día.

—¿Cómo se planifica la educación para responder a las necesidades de la industria minera?

—Primero venimos trabajando con las empresas para planificar cuál va a ser la demanda, porque no es lo mismo una empresa minera en construcción que una en operación. La necesidad de personal es totalmente diferente. Estamos trabajando para tener un diagnóstico claro de las necesidades actuales y futuras, y prepararnos desde la educación para poder responder a ellas.

—¿Qué otros proyectos están preparando para los próximos años?

—Estamos trabajando en un proyecto con el Banco Mundial para descentralizar el control minero. Queremos crear centros de control ambiental en los lugares donde se desarrolla la minería, para tener una respuesta más cercana a la gente y estar más rápido donde ocurren las cosas. En eso también vamos a necesitar formar muchas personas. Creo que la formación es clave para que el desarrollo acompañe.

—La minería requiere estabilidad y reglas que se sostengan durante muchos años. ¿Cómo se garantiza esa continuidad más allá de los cambios de gobierno?

—Como provincia, hace muchos años que logramos estabilidad y venimos trabajando con seguridad jurídica. Por eso hoy estamos tan desarrollados en materia minera. Con los nuevos cambios a nivel nacional, creo que esa estabilidad llegó para quedarse. Que hayan estado trece gobernadores acompañando al Gobierno en París es una señal clara de que la Argentina entendió que ese es el camino. Creo que eso también va a dar cada vez más seguridad a las inversiones.