Conectar la educación con lo que requiere el sector real y productivo, el desafío las universidades según Adriana Vallejo

Que las universidades se conecten con el sector real y productivo es uno de los grandes retos que enfrenta Adriana Vallejo de la Pava, rectora de la Universidad Libre seccional de Pereira. En un contexto donde la calidad educativa, la internacionalización de los programas y la conexión con los sectores productivo y público son esenciales, Vallejo de la Pava se ha propuesto metas claras para su gestión. En entrevista con infobae, la rectora explica sus objetivos principales, la estrategia para integrar mejor la educación con las demandas locales, y cómo la Universidad Libre está adaptándose a la era digital para no solo mantener estándares elevados de formación, sino también contribuir al desarrollo territorial de Risaralda.

¿Cuáles son sus principales objetivos y metas como rectora de la seccional de la Universidad Libre en Pereira

Continuar avanzando en el mejoramiento de la calidad y en los procesos de internacionalización del currículo y de nuestros programas, la mayoría de los cuales ya están acreditados. La universidad también goza de una acreditación que obliga a la mejora continua en todos los indicadores de investigación y de formación docente. Un reto muy importante para todos los rectores, especialmente en nuestra región del Paisaje Cultural Cafetero, es conectarnos cada vez mejor con el sector real, el sector productivo y el sector público. De este modo, no solo la formación de profesionales, sino también nuestra investigación aplicada, responderá cada vez más a los retos que tenemos para el desarrollo de nuestros territorios.

¿Cómo planea integrar la educación impartida por la Universidad Libre con las necesidades específicas de la región

Hay varios temas en los cuales debemos avanzar: desde el nivel de formación, creo que hay una necesidad de incursionar cada vez más en programas bajo la modalidad dual, es decir, la modalidad que permite que la construcción de un currículum y el diseño de un programa se hagan de la mano con las empresas. Estamos trabajando cada vez más para que el diseño de programas responda a las necesidades del sector real. El ejercicio consiste en definir formaciones, sobre todo a nivel técnico y tecnológico, que estén acordes con las necesidades concretas donde estarán los estudiantes, que trabajarán y recibirán su proceso de formación. No se trata solo de realizar prácticas, como ocurre actualmente, sino de que el proceso de construcción del programa atienda la necesidad del sector productivo.

Lo segundo es cómo cada vez nuestras líneas de investigación y nuestros procesos están mucho más acordes con las apuestas de desarrollo del territorio. Tenemos un Plan Regional de Competitividad, por lo que nuestras apuestas en formación e investigación deben alinearse con los planes regionales de mediano y largo plazo. Nuestro ejercicio de participación en el diseño de estrategias y en la implementación de acciones nos ha llevado durante estos primeros meses a trabajar activamente en los planes de desarrollo, tanto del departamento como del municipio, para buscar que las metas incluyan un fortalecimiento del recurso humano, que al final es el principal capital con el que cuenta la región para salir adelante.

¿Cómo se está preparando la Universidad Libre para enfrentar los desafíos de la educación digital y a distancia?

La Universidad creó el campus virtual, llamado Unilibre Campus Virtual, que es una dependencia encargada de apoyar la construcción de programas 100% virtuales. Después de la pandemia, realizamos ejercicios de enseñanza a través de tecnologías de la información y la comunicación, pero nuestro siguiente paso es aprovechar completamente lo que los campus virtuales están ofreciendo. En este momento, tenemos varios programas en construcción bajo esta modalidad, con la meta de tener al menos uno por cada facultad que actualmente tenemos. Ya contamos con algunas asignaturas 100% virtuales, con posibilidades de cursos sincrónicos y asincrónicos, y nuestro objetivo es incursionar en programas que sean totalmente virtuales.

Es importante resaltar que en la construcción y actualización de los currículos, la Universidad ha venido actualizando algunos de sus contenidos curriculares incluso antes de entrar en el tema de la inteligencia artificial. Por ejemplo, en programas como ingeniería financiera e ingeniería comercial, ya tenemos algunas asignaturas que se basan en muchos de los desarrollos que estamos viendo en la actualidad.

¿Cómo fortalecerá la relación entre la Universidad Libre y la comunidad local en Pereira?

La región tiene varios espacios de articulación interinstitucional donde la Universidad juega un papel activo. Por ejemplo, aquí tenemos una organización de la sociedad civil llamada Sociedad en Movimiento, que articula diversas organizaciones privadas y públicas, incluyendo representantes de colegios, con el objetivo de promover una sociedad basada en el conocimiento desde la primera infancia. También participamos en el Comité Intergremial, donde actualmente se revisan temas como el soporte de “Pereira Cómo Vamos” y la Corporación Vigía Cívico, enfocada en la prevención de la corrupción y la promoción de la transparencia en los procesos privados y públicos.

Estos espacios se complementan con una red que tiene la Universidad, que es la red de rectores, concebida para lograr que los distintos actores se reúnan y planteen hacia dónde debe ir el desarrollo. Pereira ha logrado fortalecer así su capital social, y ese capital social necesariamente debe tener como uno de sus pilares y soportes la participación de la academia, especialmente de nosotros, las universidades.

¿Cómo ve el rol de la Universidad Libre en el contexto global de la educación superior?

Como universidad privada, estamos en los primeros lugares en varios indicadores de calidad. Somos la universidad que más ha avanzado en los resultados de las pruebas Saber Pro; por ejemplo, del año 2016 al año 2023, fuimos la única universidad acreditada que mejoró sus puntajes. Ocupamos el primer lugar en los resultados de la Universidad Tecnológica y el segundo lugar nosotros, como universidad privada. Asimismo, contamos con un porcentaje alto de docentes con título de doctorado, y más del 65% de nuestro cuerpo docente tiene un título de maestría, lo que muestra un proceso de cualificación permanente.

La calidad exige inversiones y estar cada vez más acorde con lo que demanda el mercado laboral. Debemos jugar un papel importante en la red de universidades para lograr que Risaralda se convierta en un destino universitario, una de nuestras apuestas como red. En la medida en que avancemos mostrando a otras regiones que Pereira no solo cuenta con universidades acreditadas y con reconocimiento institucional, sino que también es un muy buen destino, podremos atraer una mayor población estudiantil al departamento de Risaralda.

¿Cómo mejoraron en las pruebas Saber Pro?

Lo primero que debemos destacar es que al tema se le ha dado toda la importancia. Hacemos un seguimiento desde que los estudiantes llegan con los resultados de las pruebas Saber 11. Cada programa conoce en qué condiciones llegan los estudiantes y analiza en qué competencias se deben fortalecer. Realizamos ejercicios de formación y preparación para las pruebas, así como análisis de nuestras fortalezas para identificar en cuáles competencias específicas podemos ser más fuertes.

En la seccional, hemos recibido apoyo de la Escuela de Formación Docente, que promueve en todo el profesorado una cultura que fortalezca el ejercicio de la docencia y la evaluación, con el tipo de preguntas utilizadas en las pruebas Saber Pro. Esto nos ha permitido avanzar. Los retos son enormes porque los resultados también dependen mucho de las condiciones en que llegan los estudiantes de los colegios. Recibimos estudiantes del sector rural y de diversos puntos donde, desafortunadamente, la calidad de los colegios no es muy buena. Sin embargo, hemos analizado las cifras y podemos decir que logramos avanzar considerablemente desde 2019 hasta 2023.

¿La universidad cómo promueve los espacios de formación docente?

Hay un plan de formación que depende, en parte, del análisis de las tendencias y de las necesidades que cada decanatura identifica durante el ejercicio de evaluación de los docentes, realizado tanto por los estudiantes como por las decanaturas. De la evaluación y la identificación de necesidades de formación se construye un plan anual. Este año, por ejemplo, estamos en un proceso de formación para los docentes enfocado en la docencia mediada por tecnologías de la información y la comunicación.

¿Qué estrategias implementará para incentivar la investigación y el desarrollo de los estudiantes?

La universidad tiene una plataforma y un plan que denominamos Centenario, en donde se ha promovido la formulación de proyectos de investigación que son analizados a nivel nacional. Cada proyecto de investigación tiene la posibilidad de contar con semilleros, y estos semilleros nutren todo el proceso de cada uno de los grupos de investigación y de los proyectos. Hemos logrado mejorar la clasificación de nuestros grupos de investigación; ya tenemos grupos en las categorías A1 y A. Nuestra meta es seguir subiendo en la clasificación de nuestros grupos de investigación, y eso va de la mano de poder contar con semilleristas.

¿Cómo frenar la deserción?

Tenemos una tasa de deserción más baja que la del promedio nacional; la última tasa medida, correspondiente al periodo 2024-1, es de alrededor del 5%. Para esto, contamos con un programa denominado PPC (Programa de Permanencia y Graduación con Calidad), donde se hace un seguimiento a todos los estudiantes y se atiende a cualquier grupo que pueda estar identificado con algún tipo de riesgo.

Los riesgos pueden ser de tipo académico, como aquellos estudiantes que, por sus niveles de formación preliminar en el colegio, puedan llegar con algunas deficiencias, por ejemplo, en bases de matemáticas y presenten dificultades en las ingenierías. Estos estudiantes reciben tutorías especiales. También identificamos riesgos psicológicos, los cuales se han acentuado después de la pandemia. Para atender a esta población, tenemos psicólogas dedicadas.

Se hace un informe intersemestral de seguimiento de los estudiantes, y esta estrategia está muy ligada al análisis inicial de cómo llegan los estudiantes en sus resultados de las pruebas Saber 11 a cada uno de nuestros programas. Puedo asegurar que se realiza un análisis del 100% de los estudiantes que ingresan a nuestros programas, con un seguimiento permanente a aquellos grupos identificados en riesgo.

Risaralda, destino universitario

Desde la Red de Rectores del departamento, definimos una estrategia que nos beneficia a todos: convertir el departamento en un destino universitario. Al igual que existen destinos turísticos de playa, también hay destinos universitarios. Creemos que esta región, por sus condiciones, ubicación estratégica y costo de vida, puede convertirse en un buen destino universitario. De hecho, hemos lanzado la marca “Rius Risaralda, Experiencia Universitaria”, que se presentó el año pasado.

Como red de universidades, nos interesa avanzar en los distintos estándares, mejorando nuestros campus. Contamos con instalaciones cercanas a la zona deportiva, con todas las condiciones de cualquier universidad que pueda contar con un campus completo, y esperamos que todas las demás universidades del departamento puedan hacer lo mismo. Así, los estudiantes de distintas regiones encontrarán en este departamento su destino ideal para realizar sus estudios de pregrado y posgrado.

¿Cuáles serían los beneficios o el plus que tendrían los jóvenes que quisieran estudiar allí en Risaralda?

Si hacemos un análisis de costos, por ejemplo, de la educación y de las matrículas, todo el Eje Cafetero y especialmente Risaralda tiene precios de matrícula mucho más económicos. Lo mismo ocurre con el costo de vida; el arrendamiento en una ciudad como Pereira es mucho menor que en Medellín o Bogotá.

Además, Pereira cuenta con un aeropuerto con conexiones de vuelos nacionales e internacionales, con una frecuencia alta y vuelos directos a diversas ciudades. Tenemos mejores conexiones internas en nuestro sistema de transporte masivo, incluyendo el cable, y las condiciones climáticas son favorables: ni extremadamente calientes ni frías.

Este es un ambiente propicio para que cualquier persona desarrolle su carrera universitaria.