En un mundo donde el poder económico se concentra en manos de unas pocas dinastías, las familias más adineradas no solo acumulan vastas fortunas, sino que también moldean industrias enteras y ejercen una influencia significativa en la economía global. Según el informe anual de Bloomberg sobre las mayores fortunas familiares, el 2024 ha sido un año excepcionalmente lucrativo para estas élites.
1. Familia Walton
- Patrimonio estimado: USD 432.400 millones
- Origen de la riqueza: Walmart
Su historia es un ejemplo de cómo la riqueza puede trascender el tiempo y las generaciones, manteniendo su expansión intacta gracias a una combinación de decisiones inteligentes, unidad familiar y visión a largo plazo.
Hoy, más de seis décadas después de la apertura de la primera tienda Walmart, los descendientes de Sam Walton, el fundador de Walmart Inc., son los más ricos del planeta, con una fortuna que alcanza los 432.400 mil millones de dólares, según informa Bloomberg en su listado de las 10 familias más ricas del planeta. A través de Walton Enterprises, la empresa que gestiona el patrimonio familiar, han logrado consolidarse como una de las dinastías más poderosas del mundo. Aunque el modesto edificio que alberga la sede de la empresa en Bentonville, Arkansas, no lo indique a simple vista, detrás de esas paredes se esconde la riqueza de una de las familias más influyentes de la historia económica.
El secreto detrás del impresionante aumento de la fortuna de los Walton no radica solo en una visión empresarial acertada, sino también en la capacidad de aprovechar al máximo las acciones de Walmart. De hecho, el incremento de un 80% en el valor de sus acciones durante 2023 fue fundamental para que la familia aumentara su riqueza en 172.700 millones de dólares en solo 12 meses. Este crecimiento ha sido tan vertiginoso que la familia sumó 473 millones de dólares al día o 328.577 dólares por minuto, desbancando a otras familias millonarias, como los jeques emiratíes, que ocuparon el primer lugar en el ranking de Bloomberg en 2023.
El principio que subyace a este éxito es claro: la riqueza genera más riqueza. Walmart, bajo la dirección de la familia Walton, ha sido el motor de este crecimiento sostenido. Desde la muerte de Sam Walton en 1992, los herederos han mantenido la cohesión familiar, lo que ha asegurado que la fortuna de la familia continúe creciendo gracias a la propiedad controlada colectivamente.
Sam Walton, al ser consciente de que el control familiar era esencial para mantener la unidad y el crecimiento de su imperio, implementó una estrategia clara desde el principio: dividir su fortuna entre sus hijos para que pudieran trabajar juntos y mantener la riqueza unificada. Este modelo de propiedad compartida ha sido fundamental para la prosperidad de la familia Walton y se ha convertido en un ejemplo para otras dinastías millonarias.
A través de la gestión de Walton Enterprises, la familia ha logrado preservar la mayoría de su participación en Walmart, lo que les ha permitido seguir siendo los principales accionistas de la empresa que fundó Sam Walton. Este modelo de gobernanza familiar ha sido un pilar en el éxito a largo plazo de la familia, pues ha permitido a los miembros mantener el control sobre sus activos y fortalecer la relación entre ellos, a pesar de las diferencias o intereses individuales.
Aunque Walmart sigue siendo el pilar principal de la fortuna Walton, la familia ha sabido diversificar sus inversiones a lo largo de los años. Un ejemplo destacado de esta diversificación fue la compra en 2022 de los Denver Broncos de la NFL, por un monto récord de 4.650 millones de dólares. Este movimiento no solo ha aumentado su riqueza, sino que también ha establecido a los Walton como una familia de gran influencia en el mundo deportivo.
A nivel cultural, Alice Walton, hija de Sam, ha transformado la ciudad de Bentonville en un destino cultural a través de la creación de un museo de arte de renombre internacional. Este proyecto es solo una muestra del interés de los Walton por invertir en proyectos fuera del ámbito de la venta al por menor. Además, Lukas Walton, nieto de Sam, ha dedicado parte de su fortuna a Builders Vision, una plataforma multidisciplinaria que abarca inversiones, filantropía y la lucha contra la crisis climática, lo que refleja cómo la familia ha comenzado a alejarse del comercio tradicional para involucrarse en iniciativas que podrían tener un impacto global positivo.
2. Familia Al Nahyan
- Patrimonio estimado: USD 323.900 millones
- Origen de la riqueza: Petróleo y fondos soberanos
Abu Dabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos y hogar de la mayoría de sus vastas reservas de petróleo, ha sido liderado durante décadas por la familia Al Nahyan, incluso antes de que la explotación petrolera transformara la economía local y la riqueza de la realeza. Actualmente, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan ejerce como gobernante de Abu Dabi y presidente del país. Otros integrantes de la familia ocupan puestos clave en el gobierno y en empresas privadas.
3. Familia Al Thani
- Patrimonio estimado: USD 172.900 millones
- Origen de la riqueza: Gas natural y petróleo
El legado de los Al Thani, gobernantes de Qatar, se remonta a mediados del siglo XIX. La explotación de los vastos campos de gas offshore del país ha sido la base de su ascenso económico. Más allá del sector energético, los Al Thani poseen activos internacionales en bienes raíces como propiedades en Londres, moda y deportes ecuestres, consolidando su presencia en diversas áreas de la economía global.
4. Familia Hermès
- Patrimonio estimado: USD 170.600 millones
- Origen de la riqueza: Moda de lujo
Desde sus inicios en 1837, la casa Hermès ha pasado por seis generaciones, transformándose en un emblema de lujo y sofisticación. Con productos icónicos como los bolsos Birkin, y los pañuelos de seda, la familia ha mantenido una estructura unificada, creando una oficina centralizada en 2022 para gestionar sus diversas inversiones y garantizar su cohesión empresarial.
5. Familia Koch
- Patrimonio estimado: USD 148.500 millones
- Origen de la riqueza: Conglomerado industrial
Los Koch han convertido su empresa familiar en un imperio industrial con ingresos anuales cercanos a los 125 mil millones de dólares. Desde su base en Wichita, Kansas, se han expandido a diversas áreas, incluyendo energía, productos químicos, gas natural, plásticos y bienes de consumo. A través de su oficina familiar, 1888 Management, la familia asegura el manejo estratégico de sus vastos recursos.
6. Familia Al Saud
- Patrimonio estimado: USD 140.000 millones
- Origen de la riqueza: Petróleo y pagos reales
La monarquía saudita, con 92 años de historia, debe su inmensa fortuna a las vastas reservas de petróleo del país. Su patrimonio neto estimado proviene principalmente de los pagos acumulados que los miembros de la familia real han recibido durante las últimas cinco décadas del Royal Diwan, la oficina ejecutiva del rey. Muchos de los miembros de la realeza incrementaron su fortuna mediante la intermediación de contratos gubernamentales, transacciones de tierras y la creación de empresas que proveen servicios a compañías estatales como Saudi Aramco.
7. Familia Mars
- Patrimonio estimado: USD 133.800 millones
- Origen de la riqueza: Confitería y cuidado de mascotas
Frank Mars comenzó a vender caramelos de melaza en 1902, a los 19 años, y fundó un negocio ahora conocido por productos como M&M’s, Milky Way y Snickers. Hoy en día, los productos para el cuidado de mascotas representan más de la mitad de los ingresos de la empresa. Este año, Mars adquirió por 36.000 millones, incluida la deuda, el fabricante de snacks Kellanova, conocido por sus productos Cheez-Its y Pringles.
8. Familia Ambani
- Patrimonio estimado: USD 99.600 millones
- Origen de la riqueza: Reliance Industries
Mukesh Ambani lidera este conglomerado indio que opera el complejo de refinación de petróleo más grande del mundo. Desde su sede en Mumbai, Reliance Industries durante el trascurso de los años se ha diversificado en el área de telecomunicaciones, en la industria química, comercio minorista y energía renovable, consolidándose como un pilar de la economía india.
9. Familia Wertheimer
- Patrimonio estimado: USD 88 mil millones
- Origen de la riqueza: Chanel
Alain y Gérard Wertheimer lideran Chanel, la célebre casa de moda fundada en los años 20 tras la visión empresarial de su abuelo, quien apostó por el talento de Coco Chanel en París. Bajo su dirección, la marca se ha consolidado como un símbolo de la alta costura, destacando con piezas icónicas como el “Little Black Dress” y logrando ingresos de casi 20.000 millones de dólares en 2023. Además de su éxito en el mundo de la moda, la familia ha diversificado su fortuna con inversiones en viñedos y carreras de caballos.
10. Familia Thomson
- Patrimonio estimado: USD 87.100 millones
- Origen de la riqueza: Medios de comunicación
La fortuna de la familia más acaudalada de Canadá se remonta a los años 30, cuando Roy Thomson inauguró una estación de radio en Ontario, marcando el inicio de un imperio mediático. Posteriormente, expandió su influencia al sector de la prensa, consolidándose como el principal propietario de medios en el país. Actualmente, la familia controla cerca del 70% de Thomson Reuters, líder en datos y servicios financieros, a través de su firma de inversiones Woodbridge. Con sede en Toronto, la compañía registró ingresos de 6,800 millones de dólares en 2023.