El día que el entrenador de un equipo de la Premier League puso en el campo a un fan e hizo un gol

En el verano de 1994, un episodio insólito transformó un partido de pretemporada en un evento inolvidable. Durante un encuentro amistoso entre West Ham United y el modesto Oxford City FC, Harry Redknapp, entonces técnico de los Hammers, realizó una movida tan inesperada como icónica: invitó a un fanático desde la tribuna para que jugara con el equipo. Steve Davies, un apasionado hincha que había seguido al club a lo largo y ancho del país, se convirtió por unos minutos en jugador profesional, protagonizando uno de los momentos más inverosímiles de la historia del fútbol inglés.

Este evento, que sucedió en el modesto estadio Court Place Farm, en Oxford, marcó un antes y un después en la vida de Davies, además de dejar una huella imborrable para los seguidores del West Ham. A pesar de la falta de registros audiovisuales, el relato persiste como una leyenda del deporte.

La década de 1990 trajo cambios importantes en el fútbol inglés, con la creación de la Premier League y la llegada de jugadores internacionales que transformaron el deporte. En este contexto, el West Ham United, recién ascendido a la máxima categoría, enfrentaba a Oxford City FC en un partido de preparación para la temporada 1994-1995.

El escenario era muy distinto al glamour de la Premier League. Court Place Farm, un estadio modesto en Oxfordshire, simbolizaba el espíritu del fútbol local, lejos de los reflectores mediáticos y los contratos millonarios. Los jugadores de Oxford City, en su mayoría amateurs con trabajos regulares, recibieron a un West Ham plagado de estrellas, incluidos internacionales como Alvin Martin y Ludek Miklosko.

A mitad del partido, las cosas tomaron un giro inesperado. Varias lesiones dejaron al equipo visitante con escasos jugadores disponibles, obligando a Harry Redknapp a improvisar. Fue entonces cuando su mirada se posó en Steve Davies, un fanático con una voz inconfundible que había estado vociferando desde las gradas.

Según relató Redknapp en numerosas ocasiones, incluida una entrevista con The Guardian, la decisión fue espontánea: “Le dije, ‘¿Puedes jugar tan bien como hablas?’ Y antes de que se diera cuenta, estaba en el vestuario poniéndose la camiseta de West Ham”​.

Steve Davies no era un aficionado cualquiera. Originario de Rushden, un pequeño pueblo en el centro de Inglaterra, Davies había desarrollado un amor profundo por el West Ham desde su niñez. A pesar de la distancia y las dificultades económicas, asistía regularmente a los partidos, viajando cientos de kilómetros para apoyar a su equipo.

El 27 de julio de 1994, su pasión lo llevó a Court Place Farm, acompañado por su grupo habitual de amigos, entre ellos “Chunk”, otro seguidor acérrimo. Davies nunca imaginó que ese sería el día en que su sueño de jugar para los Hammers se haría realidad.

Durante el entretiempo, Redknapp hizo lo impensado: llamó a Davies desde la tribuna y lo llevó al vestuario. Ahí, el entrenador le preguntó su talle de calzado y le entregó un uniforme oficial. “Estaba en shock”, recordó Davies años después. “No podía creer que realmente iba a jugar con mi equipo del alma”​.

Cuando ingresó al campo en el segundo tiempo, Davies vivió una experiencia que describió como “irreal”. Aunque no tenía el nivel técnico de los profesionales, logró mantener la compostura, completar algunos pases e incluso escaparse hacia el área rival. En el minuto 71, tras un pase desde el costado, remató al arco y anotó un gol. Sin embargo, la jugada fue anulada por fuera de juego, un detalle que no opacó su momento de gloria. “Corrí celebrando como si hubiera ganado la Copa del Mundo”, confesó con humor​.

El partido terminó con una victoria de 4-0 para West Ham, pero para Davies, el resultado era irrelevante. Había vivido el sueño de millones de fanáticos en todo el mundo: jugar para su equipo y ser parte de su historia, aunque solo fuera por unos minutos.

La noche en que Steve Davies pasó de las gradas al campo sigue siendo un relato emblemático en la historia del fútbol. Para Harry Redknapp, el gesto representó una conexión especial entre el club y su hinchada. “Quería hacer su día inolvidable”, explicó el técnico, quien años más tarde llevaría a West Ham a uno de sus mejores desempeños en la Premier League​.

Aunque Davies regresó a su vida cotidiana como repartidor, su breve incursión en el fútbol profesional le dejó una confianza renovada. Incluso fundó su propia empresa de mensajería, inspirado por el coraje que mostró aquella noche en Oxford. “Fue un recordatorio de que los sueños, por locos que parezcan, pueden volverse realidad”, afirmó en una entrevista posterior con The Guardian​.