De un pueblo minero a la Premier: la increíble vida del colombiano Jhon Durán

El jugador Jhon Jader Durán es una figura emergente del fútbol colombiano y promesa en la élite europea, recorrió un camino marcado por desafíos y perseverancia. Su vida comenzó en Zaragoza, un pequeño pueblo minero al norte de Antioquia (Colombia), donde las oportunidades eran tan escasas como el oro que extraen sus tierras. En medio de un contexto de violencia y precariedad, el joven Durán encontró en el fútbol una vía para soñar y cambiar su destino. Considerando su brillante actualidad, la revista World Soccer hizo un recorrido del delantero que pertenece al Aston Villa de Inglaterra.

Zaragoza es un municipio rural caracterizado por la minería de oro, fue el entorno donde Jhon Durán creció rodeado de dificultades. La violencia de grupos armados y la pobreza estructural marcaron la vida cotidiana de esta comunidad. A pesar de las limitaciones, Durán desarrolló una pasión inquebrantable por el fútbol desde una edad temprana, según recordó su tía Olga, quien fue la primera en notar su talento mientras lo veía jugar en una cancha de cemento.

“Desde entonces, su vida fue fútbol, fútbol y nada más”, comentó Olga, quien también era maestra en la escuela primaria del joven. Durán solía practicar en los dos campos disponibles del barrio o improvisar partidos imaginarios mientras caminaba por las calles.

La situación económica de su familia reflejaba las adversidades de la región. Su padre Regino, trabajaba como minero, ausentándose por largos periodos en busca de sustento, muchas veces regresando con las manos vacías y cubierto de barro tras jornadas extenuantes. Sobre la dinámica familiar, Regino Durán en World Soccer, recordó: “Siempre fue un desafío conseguir lo necesario para comida, transporte y los muchos pares de botas de fútbol que él desgastaba”.

A pesar del entorno adverso, Durán encontró una guía clave en Mario Galeano, director de una funeraria local y entrenador de fútbol. Galeano decidió formar un equipo infantil con jóvenes de Zaragoza para disputar de un torneo regional en 2014, y estaba convencido del potencial que poseía el joven colombiano. Con el apoyo de su madre, el técnico Galeano llevó a Durán hacia Medellín (una ciudad distante y desconocida para el joven). Juntos recorrieron las pruebas de diversos clubes en busca de un lugar donde pudiera demostrar su talento y finalmente el Envigado Fútbol Club apostó por el chico de Zaragoza.

El talento de un joven Jhon Jader Durán pronto trascendió las fronteras de Colombia, atrayendo la atención de clubes y medios internacionales. A los 15 años ya era parte de la selección Sub-17 de Colombia, mostrando su capacidad goleadora y liderazgo en torneos juveniles. Posteriormente fue promovido a la Sub-20, destacándose como una figura clave a pesar de su juventud. Su impacto en el fútbol fue reconocido globalmente en 2020, cuando The Guardian lo incluyó en su lista de los “60 Mejores Talentos Jóvenes del Mundo”.

Fue también en 2020 que el Chicago Fire de la Major League Soccer (MLS) decidió apostar por el joven delantero. En 2021 se convirtió en el extranjero más joven en firmar con el equipo. La transición no fue sencilla: Durán enfrentó desafíos culturales, como adaptarse al idioma inglés y a los inviernos de Illinois. Sin embargo, su perseverancia le permitió superar estas barreras y brillar sobre el campo de juego. Durante su estadía en la MLS, acumuló ocho goles en 28 apariciones, dejando claro que no permanecería mucho tiempo en Estados Unidos antes de dar el salto a un escenario más competitivo.

El impacto de Durán en la MLS llamó la atención del Aston Villa, club de la Premier League inglesa, que en enero de 2023 concretó su fichaje por 14,75 millones de libras. Este movimiento marcó un punto de inflexión en su carrera, llevándolo a una de las ligas más prestigiosas del mundo. Aunque su adaptación al fútbol inglés no fue inmediata, Durán comenzó a destacar como un suplente decisivo hacia el final de la temporada.

Uno de sus momentos más recientes y memorables en el Aston Villa llegó en la UEFA Champions League, cuando anotó un gol crucial para la victoria frente al Bayern Múnich. Esta actuación consolidó su reputación como un jugador capaz de marcar la diferencia en situaciones clave. Además de que su capacidad para desempeñarse bajo presión quedó evidente cuando anotó seis goles en la temporada (todos como suplente) y lo convirtió en una pieza valiosa para el equipo dirigido por Unai Emery.

En paralelo, Durán también comenzó a abrirse camino en la selección nacional de Colombia. En un amistoso contra Guatemala, fue convocado para reemplazar a Radamel Falcao, simbolizando un posible cambio generacional en el ataque colombiano. Su primer gol internacional llegó en 2023, en un partido contra Japón, reafirmando su potencial como una figura central para el futuro del fútbol “cafetero”.

Jhon Jader Durán no olvidó sus raíces y, consciente de los desafíos que enfrentan las comunidades como Zaragoza, decidió utilizar su éxito como plataforma para el cambio social. En 2024 fundó la “Jhon Jader Durán Foundation”, una iniciativa destinada a brindar oportunidades de desarrollo integral a niños provenientes de entornos vulnerables. Financiada íntegramente por el propio jugador, la fundación tiene su sede en el mismo terreno donde Durán dio sus primeros pasos como futbolista.

El proyecto comenzó con más de mil niños participando en las pruebas iniciales, y actualmente acoge a más de 200 jugadores de entre 5 y 17 años. Estos jóvenes entrenan y compiten en la región del Bajo Cauca, mientras reciben apoyo deportivo, cultural y educativo. Con planes de expandirse a más de 400 participantes, la fundación ya envió a varios de sus jugadores más destacados a pruebas en equipos importantes de Colombia.