Rodri Hernández, después del Balón de Oro: “Soy un facilitador, alguien que debe estar en todos lados”

Rodri se presenta como el engranaje silencioso de Manchester City, un jugador cuya principal función en la cancha no es sobresalir en una única tarea, sino asegurar que todo funcione perfectamente en el equipo. Al la hora de definirse, su rol podría definirse como el de un “facilitador”, dice, alguien que no está atado a una misión específica, ”alguien que debe estar en todos lados, comprendiendo y adaptando su juego a las necesidades que surjan en cada momento”.

“Sos el tipo que asegura que todo funcione. No tienes una tarea específica, tienes muchas cosas que hacer”, explica en tercera persona (a lo Diego) en una entrevista con la revista británica FourFourTwo.

Este papel multifacético y complejo exige una gran capacidad de liderazgo y una visión profunda del juego. Rodri no solo es responsable de recuperar la pelota y distribuirla, sino también de organizar el juego desde el centro del campo, asegurando que las transiciones ofensivas y defensivas se den de forma fluida.

En el caos que a veces puede suponer un partido de fútbol, él se convierte en el punto de estabilidad, garantizando que el equipo se mantenga equilibrado tanto en defensa como en ataque.

Rodri también reflexiona sobre la comparación entre su posición en el mediocampo y la de otros compañeros que, en ocasiones, tuvieron que adaptarse a roles defensivos. “Es más difícil lo que ha hecho John Stones, João Cancelo o Manuel Akanji cuando han jugado esa posición”, comenta, sugiriendo que esas tareas requieren una versatilidad que desafía las exigencias del mediocampo.

Para Rodri la posición de mediocampista es la más completa, pues implica una constante interacción con todo el campo: desde las funciones defensivas hasta la creación de juego ofensivo. Al estar rodeado de rivales en todo momento, el mediocampista debe ser capaz de visualizar el panorama completo, anticipar movimientos y tomar decisiones rápidamente.

“En el mediocampo, estamos acostumbrados a mirar 360 grados, a estar rodeados de jugadores. Defender, atacar, es la parte más completa del campo”, agrega Rodri. Por el contrario, jugar como defensor, especialmente en el centro de la zaga, es menos demandante en cuanto a la posesión de la pelota.

En su primer año en Manchester City, Rodri experimentó un proceso de adaptación importante, especialmente en lo que respecta a su estilo de juego. En ese entonces, su tendencia a adelantarse demasiado y presionar alto en el campo fue una de las áreas que más le costó controlar. Aunque en algunas situaciones ese tipo de presión puede ser útil, pronto se dio cuenta de que, cuando el equipo no lograba recuperar el balón rápidamente, dejaba espacios peligrosos.

Los entrenadores, entre ellos, Pep Guardiola, le mostraron, a través de clips y correcciones constantes, la importancia de mantener un equilibrio y saber cuándo es necesario quedarse en su posición y cuándo arriesgarse. “En mi primer año, los entrenadores fueron muy estrictos conmigo... me decían, ‘¿Por qué vas ahí? ¿No tienes que proteger aquí?’”, recuerda Rodri, aludiendo a las enseñanzas que lo llevaron a mejorar su toma de decisiones.

Este proceso de aprendizaje se centró en la importancia de no perder la posición, ya que cualquier error en el mediocampo podría dejar desprotegida la zona central, el lugar donde suelen generarse la mayoría de los goles. Rodri destaca que una vez que se pierde esa zona clave, el equipo pierde también el control del partido, y por ende, la capacidad de influir en el resultado.

Así, la madurez táctica que alcanzó como mediocampista no solo se debe a su comprensión del juego, sino a la habilidad de aprender a gestionar su posición en función de las necesidades del equipo y las circunstancias del partido.

A pesar de su destacada evolución como mediocampista, Rodri reconoce que aún existen aspectos de su juego que necesita perfeccionar. En particular, menciona que uno de sus objetivos es ser más “frío” y menos impulsivo durante los partidos, lo que implica controlar mejor sus emociones y su temperamento en momentos clave. Esta autocrítica refleja su constante deseo de mejorar, no solo en aspectos técnicos, sino también en su capacidad de liderazgo dentro y fuera del campo.

Además, Rodri se centró en aumentar su participación en las jugadas ofensivas, un área en la que invirtió tiempo y esfuerzo. “El último tercio también es algo en lo que he prestado atención... para involucrarme más en los goles y asistencias”, confiesa, subrayando que su rol no solo se limita a recuperar balones y distribuirlos, sino también a ser un jugador decisivo en las jugadas de ataque.

También destaca la importancia de controlar su nivel de energía, buscando momentos para economizar esfuerzos, especialmente cuando se siente fatigado. “Controlarme cuando estoy cansado, no moverme tanto, intentar quedarme”, comenta, refiriéndose a la importancia de gestionar su resistencia durante los 90 minutos. Esto refleja una mentalidad madura que busca optimizar su rendimiento a largo plazo, sin desgastarse innecesariamente.

Rodri también ofrece una visión sobre el futuro del fútbol, en la que ve ciertas similitudes con el balonmano, un deporte en el que los jugadores se posicionan casi siempre dentro de su área, buscando bloquear al rival sin intentar marcar a jugadores de forma individual.

En su opinión, esta tendencia de mayor defensiva y congestión en el área podría ser la dirección hacia la que se dirige el fútbol en los próximos años. “Creo que va a ser muy similar al handball. ¿Sabes cómo es el balonmano? Se quedan todos dentro de su área, bloqueando. No intentan marcar a un jugador, solo se quedan ahí”, comenta Rodri, aludiendo a la forma en que las defensas modernas se estructuran.

Este enfoque más defensivo, según él, está surgiendo como una respuesta de los equipos que sienten que pueden estar en desventaja frente a su oponente. “Cuando un equipo siente que es peor que el otro, se vuelve tan defensivo que mete a casi 11 jugadores en el área”, explica Rodri, sugiriendo que esta es la nueva norma en muchos partidos. El volante no ve esto con buenos ojos, calificando la evolución táctica del fútbol de “un lío”, ya que reduce la fluidez y la imprevisibilidad que históricamente caracterizaron el deporte.

Rodri observa que la tendencia hacia un juego más cerrado y conservador también se está viendo en partidos entre equipos de alto nivel, donde el esquema defensivo predomina, incluso si el nivel de los equipos es similar.

“Antes, incluso entre dos equipos grandes, el juego solía ser más abierto. Ahora, no importa si el nivel de los equipos es similar. Cuando defienden, se echan atrás”, lamenta Rodri. Esto refleja una visión crítica sobre el fútbol actual, donde la ofensiva parece verse cada vez más limitada por la necesidad de proteger el resultado y evitar grandes riesgos defensivos.

Rodri también compartió su preferencia por los partidos más abiertos y dinámicos, destacando los enfrentamientos contra Liverpool como los más disfrutables. Según el mediocampista de Manchester City, los partidos contra el equipo de Jürgen Klopp se caracterizan por una mentalidad ofensiva de ambos lados, lo que hace que el juego sea más excitante y menos predecible.

“Eso es lo que más disfruto de los partidos contra Liverpool. Pensamos, ‘No me importa, quiero castigarte [en ataque]’, y ellos sienten lo mismo”, señala Rodri, subrayando el carácter combativo y sin miedo a arriesgarse que ambos equipos exhiben en estos encuentros.

A diferencia de otros equipos que adoptan un enfoque más conservador o defensivo, Liverpool suele mantener su estilo agresivo y propositivo, lo que genera una atmósfera de constante desafío para el equipo de Pep Guardiola. Esta actitud de ir al frente sin temor a los riesgos hace que estos partidos se conviertan en espectáculos vibrantes, llenos de idas y venidas, lo que es un contraste con la tendencia generalizada de esperar atrás y jugar al contraataque.

Rodri considera que este tipo de duelos, donde ambos equipos buscan atacar, son los que mejor reflejan lo que él aprecia en el fútbol: un juego sin restricciones, en el que ambos equipos se lanzan a la batalla con la misma mentalidad de ganar a toda costa.

Aunque Rodri disfruta de los duelos emocionantes y de ritmo rápido, también reconoce que ciertos equipos plantean un reto táctico mucho mayor. “Uno de estos equipos es el Tottenham Hotspur; tiene una manera de jugar que siempre nos complican”, explica.

En especial, cuando el equipo londinense contaba con figuras como Harry Kane, Son Heung-min y Lucas Moura, su estilo de juego basado en rápidos contraataques y jugadas directas generaba una amenaza constante para la defensa del City. Rodri admite que, hasta la temporada pasada, nunca había logrado ganar en Tottenham.

“Algunas veces te preguntas, ¿por qué es tan difícil jugar contra ellos?”, reflexiona Rodri. A pesar de tener un equipo superior en cuanto a calidad de jugadores, los planteamientos tácticos del Tottenham siempre lograban poner a los de Guardiola en situaciones complicadas, especialmente cuando se trataba de neutralizar sus contragolpes letales. El control del balón por parte de los Spurs en esos partidos y su capacidad de aprovechar los espacios dejados por el City cuando atacaba era una fórmula que resultaba efectiva.