¿Qué significa que se encienda la luz del motor en el tablero del auto?

Mientras maneja, un conductor puede notar cómo, de repente, se enciende una luz en el tablero: el check engine. Esta señal suele generar incertidumbre, ya que indica que algo no va bien en el motor o en alguno de los sistemas del auto. Aunque no siempre implica una falla grave, sí es un llamado a revisar el auto con prontitud. Cuál es el significado de esta luz, los pasos a seguir cuando se enciende y cuáles son las señales del tablero a las que se debe prestar mayor atención para evitar inconvenientes.

Cuando se enciende la luz del motor en el tablero del auto, indica que la computadora del vehículo ha detectado una falla o anomalía en el sistema del motor o en otros componentes relacionados. La activación de esta luz puede estar relacionada con diferentes causas, desde un simple sensor defectuoso hasta un problema serio en la inyección de combustible o el encendido del motor.

• Consultar el manual del auto: el primer paso es revisar el manual del usuario, ya que algunos modelos pueden tener luces específicas o códigos de alerta que pueden confundirse con el check engine.
• Observar el comportamiento del vehículo: fijarse si el auto presenta síntomas adicionales como pérdida de potencia, vibraciones, ruidos o si se emite humo. Estos signos pueden indicar que el problema es más serio y que se debe evitar seguir conduciendo hasta que un mecánico lo revise.
• Comprobar la tapa del tanque de combustible: una tapa de tanque mal ajustada puede activar la luz del check engine. Si es el caso, asegurarse de que esté bien cerrada.
• Llevar el auto a un diagnóstico profesional: aunque algunos vehículos permiten seguir conduciendo con la luz del motor encendida, lo ideal es acudir a un taller para que escaneen el sistema del auto. Un mecánico podrá utilizar una herramienta de diagnóstico para identificar el código de error específico y determinar la causa del problema.

• Sistema de frenado: indica que el freno de mano está activado o que hay un problema con el nivel de líquido de frenos.
• Alerta de temperatura: informa que el motor se está sobrecalentando y que se debe revisar el sistema de refrigeración.
• Alerta de batería: señala problemas en el sistema eléctrico, como una batería descargada o un fallo en el alternador.
• Sistema ABS (Antibloqueo de frenos): avisa sobre fallas en el sistema antibloqueo, lo que puede afectar la seguridad de frenado.
• Falla de airbags: indica un mal funcionamiento en los airbags, lo que podría comprometer la seguridad en caso de accidente.
• Rulo de precalentamiento (autos diésel): informa que las bujías de precalentamiento están activadas, lo que es esencial antes de arrancar el motor.

Aunque todas las luces del tablero son importantes, las luces rojas y algunas luces amarillas requieren mayor atención inmediata:

• Luz de aceite (roja): indica baja presión de aceite, lo que puede provocar daños graves e irreparables en el motor si no se atiende rápidamente. Es imprescindible detener el auto y revisar el nivel de aceite.
• Alerta de temperatura (roja): señala que el motor está sobrecalentado, lo que puede causar daños significativos si se continúa manejando. Detén el auto y espera a que se enfríe antes de intentar continuar.
• Sistema de frenado: si esta luz permanece encendida tras desactivar el freno de mano, puede significar que el nivel de líquido de frenos es bajo o que hay un problema en el sistema de frenos, lo que requiere una inspección urgente.
• Alerta de batería: si aparece esta luz, el sistema eléctrico puede estar fallando y eventualmente podrías quedarte sin capacidad para arrancar o usar elementos eléctricos esenciales del vehículo, como las luces o los limpiaparabrisas.

Estas luces requieren atención inmediata, ya que ignorarlas puede llevar a situaciones peligrosas o averías costosas que comprometen el funcionamiento y la seguridad del vehículo.