La complicada situación en el Vaticano que llegó a su fin con la muerte de Benedicto XVI

Uno de los capítulos más atípicos de la historia católica moderna comenzó el 13 de marzo de 2013, cuando el recién elegido Papa Francisco, apareciendo en la logia de la basílica de San Pedro, ofreció una oración por su predecesor aún vivo, el Papa Emérito Benedicto XVI.

Culminó el sábado, casi una década después, cuando Benedicto murió en un monasterio dentro del Vaticano: Francisco fue el primero en correr para ver el cuerpo, dijo un portavoz de la Santa Sede a The Washington Post.

Pero el delicado baile entre los dos papas, uno actual y otro anterior, aún no ha terminado, al menos no del todo. Eso es porque Francisco, en el acto final de una relación aparentemente cálida pero a menudo incómoda, será quien enmarque el período de recuerdo y duelo.

El jueves Francisco presidirá el funeral de Benedicto.

Se observará esta semana, de establecimiento de precedentes, qué tan completos se le dan a Benedicto los honores que normalmente se le otorgarían a un papa en funciones. Los primeros indicios sugieren que su funeral tendrá menos pompa que la ceremonia masiva de 2005 para Juan Pablo II. En este caso, el Vaticano dijo que solo asistirán dos delegaciones formales, de Italia y de la Alemania natal de Benedicto XVI. El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo que el funeral sería “sencillo”.

También es crucial cómo Francisco, por primera vez en su pontificado, la única figura del Vaticano vestida de blanco, hablará sobre su predecesor. Hasta ahora, en las oraciones del sábado por la noche y el domingo, se ha referido a la muerte de Benedicto solo de pasada, calificándolo de “noble” y “amable”. Por lo demás, Francisco procedió normalmente con las festividades de Año Nuevo del Vaticano. El sábado, en una silla de ruedas, saludó a sus seguidores mientras lo empujaban por la Plaza de San Pedro.

Marco Politi, un biógrafo de Francisco, predijo que el Papa manejaría esta semana con “diplomacia” y buscaría formas de mostrar el terreno común entre él y Benedicto.

“Esta es una forma de neutralizar a los enemigos de su papado”, dijo Politi.

Politi dijo que dentro de la iglesia, “hay una sensación de alivio, porque este contraste silencioso entre dos figuras y dos visiones de la iglesia ahora ha terminado”.

Benedicto rompió siglos de tradición en la que los papas servían hasta la muerte, y la necesidad de coexistir con su predecesor ha sido un aspecto definitorio del mandato de Francisco, coincidiendo con un período de creciente polarización dentro de la fe.

Para los tradicionalistas, Benedicto se convirtió en un símbolo de oposición. Las figuras conservadoras de la iglesia buscarían audiencias con él. Los políticos de extrema derecha lo citarían a él, o a Juan Pablo II, en lugar de a Francisco.

La intriga sobre su relación ha sido tan intensa que incluso inspiró una película, “Los dos papas”, que los imaginaba hablando con moderación y, en última instancia, disfrutando el uno del otro, en un período anterior a la abdicación de Benedicto.

En la vida real, Benedicto mostró deferencia por Francisco y dijo que solo había una figura de autoridad en la cima. Francisco, a su vez, promocionaba regularmente el espíritu y la “percepción intelectual” de Benedicto. Después de las ceremonias para juramentar a los nuevos cardenales, Francisco solía llevarlos a saludar a Benedicto, que vivía en un monasterio escondido detrás de la basílica de San Pedro.

Pero a veces resultó traicionero tener un Papa retirado, particularmente uno que vivía tan cerca de Francisco y decidió seguir vistiéndose de blanco. Benedicto no cumplió por completo con su promesa de permanecer “oculto del mundo”, lo que provocó una vorágine cuando se inmiscuyó en los asuntos de la iglesia.

En 2019, escribió una extensa carta sobre el abuso sexual, vinculando algunos de los problemas de la iglesia con la revolución sexual de la década de 1960, un diagnóstico que contradecía las propias teorías de Francisco sobre las causas profundas.

Un año después, Benedicto XVI ofreció una defensa del celibato clerical, justo cuando Francisco estaba sopesando una medida para permitir la ordenación de hombres casados en el Amazonas para compensar la grave escasez de sacerdotes. Benedicto dijo más tarde que había habido un “malentendido” con el coautor del libro donde habían aparecido sus comentarios. Algunos observadores de la iglesia especularon que el ex papa corría el riesgo de ser manipulado a medida que se volvía más frágil.

A menudo, las posturas de Benedicto y Francisco no estaban tan alejadas; ambos han defendido la enseñanza de la iglesia sobre la sexualidad, por ejemplo. Pero sus diferencias filosóficas eran tan pronunciadas que parecían representar polos opuestos. Benedicto, como papa, se centró en defender las enseñanzas eternas de la fe, incluso si eso significaba una iglesia más pequeña de creyentes ardientes. Francisco, por el contrario, viajó a países con poca presencia católica, enfatizó el diálogo con el Islam y abordó temas como el cambio climático y la migración, áreas que los tradicionalistas dicen que tienen poco que ver con la fe.

Si bien los papas siempre se comparan con sus predecesores, era completamente novedoso tener dos hombres vivos con experiencia como la máxima autoridad moral y espiritual de la religión.

Incluso en la Plaza de San Pedro el sábado, en las horas posteriores a la muerte de Benedicto, la gente hablaba de él en contraste con Francisco.

Andrea Versace, de 23 años, de visita en Roma desde la región norteña del Véneto, describió a Benedicto como “frío y distante”, a diferencia de Francisco, que es “más humilde”.

La muerte de Benedicto tendrá efectos dominó para Francisco. Algunos observadores de la iglesia esperan que elabore reglas formales que guíen el retiro de cualquier futuro pontífice, lo que podría requerir que viva fuera del Vaticano y vuelva a usar su nombre de pila. Tales reglas habrían sido difíciles de crear cuando el Papa Benedicto todavía estaba vivo.

Francisco, en entrevistas anteriores, ha dicho que ve la renuncia de Benedicto como un precedente, algo que él también consideraría hacer, si su salud flaquea. Por ahora, Francisco tiene dolor en la rodilla y le cuesta caminar. Pero mantiene una agenda apretada.

Francisco, por su parte, ha dicho que sería conocido como obispo emérito de Roma si dimitiera. Dijo que “seguramente no” se quedaría en el Vaticano.

En una entrevista el año pasado con dos periodistas mexicanos, Francisco dijo que la primera experiencia con un Papa en ejercicio y un ex Papa “fue bastante bien”, porque Benedicto XVI era “un hombre santo y discreto, y sabía cómo hacerlo bien”.

“Pero para el futuro”, dijo Francisco, “es apropiado explicar mejor las cosas”.

(c) 2023, The Washington Post · Chico Harlan, Stefano Pitrelli

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