Eslovenia esconde muchos atractivos turísticos que merecen ser visitados

Si vives en Eslovenia sueles escuchar las maravillas del paisaje compacto y diverso del país.

Considera los vastos sistemas de cuevas subterráneas de piedra caliza, a poca distancia de las llanuras de Panonia, pobladas por cigüeñas y gitanos. Los oscuros bosques de cuento de hadas de la región sur, salpicados de castillos e iglesias pequeñas, están a pocos minutos de los 50 kilómetros de la costa del Adriático que se extiende hacia el sur en Dalmacia. Sin embargo, esto es solo una hora más o menos de la región montañosa del norte, bordeada por dos cadenas de los Alpes, que se cierne en el horizonte, cubierto por la nieve hasta la primavera.

Como un expatriado estadounidense que vive felizmente en Eslovenia durante muchos años, me encanta explorar mi país de adopción y mirar, más profundamente que quizás los lugareños, este maravilloso lugar. Una de las líneas que escucho con frecuencia y de la que me gusta alardear es que el país es tan compacto, con tanta diversidad de terreno, que se puede esquiar por la mañana y nadar en el océano por la tarde.

Logísticamente, en términos de tiempo de transporte, reconozco que esto es muy factible. Para llegar desde la ciudad que ahora llamo mi hogar, Kamnik, que cuenta con tres castillos y se encuentra al pie de la cordillera Kamnik-Savinja de los Alpes, hasta la costa toma solo unos 90 minutos. Pero no conozco a nadie que lo haya probado realmente.

¿Podrías esquiar por la mañana y nadar por la tarde? Más allá de la idea de que esto podría proporcionar una mañana muy cálida de esquí y una tarde de natación extremadamente fría, estaba la cuestión de si las estaciones de esquí permanecen abiertas el tiempo suficiente hasta la primavera (o se abren lo suficientemente temprano en el otoño). Pero lo más importante era: incluso si es logísticamente factible ¿sería divertido?

Solo hay una forma de averiguarlo. Una mañana de abril decidí probarlo.

Una mirada rápida a un mapa te demuestra que cubrir las distancias es la menor de tus preocupaciones. Kryavec es el complejo más cercano a Kamnik, a solo 20 minutos en coche, y por lo tanto es mi sitio de esquí local. El problema es llegar a la cima de una montaña para esquiar. La mayoría de las estaciones de esquí cierran al final de la temporada, a finales de marzo o principios de abril, Kryavec incluido.

En cambio, tendría que ir a Vogel, que está a unos 30 minutos más lejos de la costa y de la carretera. Vogel es la estación de esquí más alta del país y mantiene la nieve durante más tiempo, así que es mi mejor opción para equilibrar los  senderos de nieve con una ruta rápida hacia la costa.

Para llegar temprano a las laderas, paso la noche en un pequeño pueblo a pocos kilómetros del lago Bohini y algunos más de la estación de esquí de Vogel. Artpartment consiste en un alquiler en el último piso de una casa familiar, convertida en un oasis revestido de madera por el joven maestro artesano Izak Mrgole, cuyos padres, Leonida y Albert, son famosos psicólogos en Eslovenia. En la cocina adjunta, preparo un desayuno tradicional de yogur pasteurizado, pan casero con miel local, manzanas y té de "montaña" (una mezcla de hierbas salvajes alpinas), así como una taza enorme de café turco. Me voy a las 8 de la mañana en una góndola hasta Vogel. El viaje dura solo 10 minutos y recorre un paisaje espectacular que recuerda el clímax de The Sound of Music, que se filmó en una en la misma cadena montañosa.

Vogel es ideal para mí. Está lleno de largos senderos de dificultad media, incluido uno abierto solo si el clima lo permite, pero que recorre siete kilómetros completos, recorriendo todo el camino hasta la montaña en una única y hermosa carrera para esquiar al máximo y menos exigente en términos de elevaciones.

Debido a que las distancias son cortas, puedo tomar unas buenas dos horas de esquí antes de tener que pensar en partir. Y si vas en día laborable al final de la temporada, casi no hay otros esquiadores en la ladera.

Después de eso, me voy a la costa, y dado que la carretera me lleva directamente a la capital, Ljubljana, tengo tiempo para parar a almorzar. Podría optar por una comida rápida y tomar algunos cevapcici, la comida rápida favorita de los Balcanes, un cruce entre una albóndiga y una salchicha servidas en un pan de pita suave y esponjoso llamado lepinje, y un híbrido de mantequilla y queso llamado kajmak. Pero con un país tan compacto, ¿por qué apresurarse? En cambio, me detengo para una comida adecuada en JB, que posiblemente sea la mejor oferta entre los 50 mejores restaurantes del mundo según San Pellegrino, con un precio fijo de cinco platos por alrededor USD 50.

Después del almuerzo, mientras manejo por el suave tramo de la carretera hacia la ciudad costera de Koper, empiezo a ponerme nerviosa por la inminente natación. La adrenalina no es mi segundo nombre, y si una piscina no está caliente, no es probable que opte por zambullirme. Recuerdo el consejo de Urban Praprotnik, un entrenador en prácticas e instructor de esquí que lleva a los turistas deportivos a esquiar mientras las pistas permanecen abiertas. Él se propuso nadar al menos una vez al mes, incluso durante el invierno, y en febrero se suele bañar en el océano.

Él me aconseja que camine activamente antes de entrar en contacto con el agua fría, y luego hacerlo de forma lenta y calmada, "convencer a mi corteza prefrontal de que todo está bien". Es más fácil decirlo que hacerlo. Había estado planeando hacerlo rápidamente, seguido de gritos y huyendo a la costa, por lo que este es un enfoque bastante diferente.

Koper es un laberinto entrañable de calles estrechas, con sorprendentes trozos de arquitectura, fuentes y palacios, como el Palacio Pretoriano, y con sus murallas en forma de cola de pez. También cuenta con una impresionante catedral que alberga una pintura digna de un viaje del maestro renacentista veneciano, Vittore Carpaccio.

Con un gran deseo de ponerme a nadar, me dirijo directamente a los muelles a las afueras de la ciudad. Son mucho más cálidos aquí que en Liubliana, y me sorprende lo poco que he viajado para pasar de usar mi pantalón de esquí a utilizar un bañador. Eslovenia es realmente un lugar lleno de terrenos y buen clima.

El mar se extiende ante mí, pero noto, con cierta inquietud, que no hay absolutamente nadie nadando. Hmmmm De todos modos, me despojo del traje de baño que he estado usando estratégicamente todo el día debajo de mis pantalones de esquí. Mi esposo espera, poniendo los ojos en blanco, con una bata de baño gruesa.

Todavía siento que tirarme directamente sería la mejor opción, pero tomo el consejo de Urban, salto un poco para calentarme, luego respiro despacio, hablo con mi corteza prefrontal y paso al mar. Hace frío. Realmente es un frío incómodo. Me las arreglé para abrirme camino hasta la cintura, contar hasta tres y luego… bajar corriendo hacia mi esposa y el albornoz y, especialmente el schnapps.

Mi viaje de un día esloveno fue un éxito. Pude esquiar cómodamente y (más o menos) nadar en la costa, todo en un día, y sin siquiera sentirme presionada. Sé que es un cliché, pero el pequeño tamaño de Eslovenia y su gran variedad te permite hacerlo todo.

Pero no lo recomendaría. En el futuro, separaré mis vacaciones de esquí y natación.