En medio de la intención de aplicar vacunas de refuerzos contra COVID-19 debido a la expansión de la cepa Delta y a la disminución de los niveles protectores que generan a los seis meses de aplicada, un estudio científico muy esperado en Estados Unidos fue publicado esta tarde en donde resalta qué vacuna actúa mejor para mantener una alta tasa de inmunidad de contagio o de sufrir la enfermedad grave por coronavirus.
Si una persona recibió la vacuna Johnson & Johnson (J&J) como su primera inyección contra COVID-19, una dosis de refuerzo de la vacuna Moderna o Pfizer-BioNTech aparentemente podría producir una respuesta inmune más fuerte que una segunda dosis de la vacuna de J&J. Ese es el hallazgo de un estudio científico preliminar publicado hoy en la revista MedRxiv. Y si se aplicó Pfizer o Moderna inicialmente, probablemente no importe tanto, sugiere la investigación, siempre que reciba una de las dos vacunas de ARNm como refuerzo.
Patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud, la investigación científica involucró a 458 voluntarios divididos en nueve grupos con aproximadamente 50 voluntarios en cada grupo. Aquellos que inicialmente recibieron la vacuna Moderna de dos dosis recibieron otra inyección de Moderna, una de Pfizer o una de Johnson & Johnson como refuerzo cuatro a seis meses después de su vacunación primaria.
Las personas que recibieron la vacuna Pfizer de dos dosis recibieron otra inyección de Pfizer o un refuerzo de Moderna o J&J. Y las personas que recibieron la vacuna J&J de una sola inyección, recibieron otra vacuna J&J o un refuerzo de Moderna o Pfizer. Luego, los investigadores midieron los niveles de anticuerpos en todas esas personas dos semanas y cuatro semanas después del refuerzo.
Los resultados fueron muy interesantes. Las personas que recibieron la vacuna Moderna para sus inyecciones originales y Moderna nuevamente para su refuerzo parecen haber obtenido la mejor respuesta inmune, seguidas por aquellas que recibieron Pfizer reforzado por Moderna y luego Moderna reforzado por Pfizer, aunque el aumento en la respuesta inmune con el ARNm. Las vacunas probablemente eran demasiado pequeñas para realmente marcar una diferencia en la protección en la mayoría de los grupos.
Hallazgo importante
El hallazgo más significativo del estudio sugirió que las personas que inicialmente recibieron la vacuna J&J parecen haber obtenido la mejor respuesta si recibieron Pfizer o Moderna como refuerzo. En un correo electrónico a NPR, Nathaniel Landau, microbiólogo de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, dijo que los hallazgos muestran que recibir un refuerzo de J&J después de la inmunización inicial de una sola inyección “no es tan bueno” como recibir una de otras vacunas como un refuerzo. Los niveles de anticuerpos de las personas en esos grupos aumentaron de 10 a 20 veces más alto que en aquellas personas que recibieron otra inyección de J&J.
“Ese aumento de anticuerpos probablemente sea lo suficientemente grande como para marcar una diferencia en la mejora en la protección”, dicen los científicos. No se sabe cuánto mejor: este estudio no fue lo suficientemente grande como para determinar cuántas menos probabilidades tenían de enfermarse las personas que posteriormente se infectaron con el coronavirus, o qué tan enfermas se enfermaron. Pero, según otras investigaciones, ese tipo de diferencia en la respuesta de los anticuerpos probablemente sea suficiente para ofrecer una mayor protección.
Por su parte, J&J comunicó que “el estudio demostró que un refuerzo de la vacuna COVID-19 de Johnson & Johnson aumenta la respuesta inmune independientemente de la vacunación primaria de una persona y confirma los datos publicados anteriormente sobre el fuerte aumento de la respuesta inmune cuando la vacuna se administra como una inyección de refuerzo”. Hay algunas advertencias en este estudio que dificultan un poco saber cómo interpretar los datos. Primero, los investigadores probaron dosis completas de todas las vacunas, no la mitad de la dosis para la que Moderna busca autorización en su refuerzo.
Los investigadores midieron los niveles de anticuerpos dos y cuatro semanas después del refuerzo. Por lo tanto, existe la posibilidad de que los niveles de anticuerpos de un refuerzo de J&J continúen aumentando con más tiempo. Y los científicos están asumiendo que los niveles más altos de anticuerpos se traducen en una mayor protección. Probablemente eso sea cierto, pero otros factores también pueden influir, como las respuestas de otras partes del sistema inmunológico. También afirmaron que su estudio no fue diseñado para comparar diferentes respuestas entre los diferentes regímenes de refuerzo y que el conjunto de datos no es lo suficientemente grande como para llegar a conclusiones sobre uno frente al otro.
Los resultados no son una sorpresa total. Algo similar se observó en el Reino Unido, cuando las personas que recibieron la vacuna AstraZeneca, como refuerzo. Los datos del estudio de los NIH serán revisados por asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos a finales de esta semana como parte de la reunión para considerar las solicitudes tanto de Moderna como de J&J para autorizar dosis de refuerzo de sus vacunas.
La FDA ya ha autorizado una dosis de refuerzo de la vacuna Pfizer-BioNTech para cualquier persona mayor de 65 años o cuya salud, ocupación o situación de vida los ponga en riesgo de contraer una enfermedad grave.
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