Energía y minerales, la riqueza oculta del Ártico que despierta el interés económico mundial

El Ártico es una región que históricamente fue inaccesible y deshabitada, pero está experimentando rápidas transformaciones debido al cambio climático. El calentamiento global afecta la zona a un ritmo cuatro veces más acelerado que el resto del planeta, lo que está generando cambios significativos en su ecosistema y recursos. El medio The Economist compartió las posibles vías futuras de la región que rodea al Polo Norte.

Con una disminución drástica del hielo marino, se vislumbran oportunidades económicas sin precedentes que podrían reconfigurar el comercio global, las rutas de navegación y la explotación de recursos naturales en las próximas décadas. Aunque estas oportunidades vienen acompañadas de grandes desafíos geopolíticos y ambientales, el atractivo económico del Ártico es innegable.

El deshielo en el Ártico abre un abanico de posibilidades económicas. En primer lugar, el acceso a nuevas rutas marítimas es uno de los beneficios más evidentes. La reducción del hielo permite la apertura de tres rutas claves: la Ruta del Mar del Norte, el Paso del Noroeste y la Ruta Transpolar. Cada una de ellas, aunque con sus particularidades, podría ofrecer atajos significativos en el transporte de mercancías entre Asia, Europa y América del Norte.

Además, según algunas investigaciones, el Ártico presenta un atractivo crucial para la explotación de recursos minerales. El deshielo está haciendo más accesibles los depósitos de minerales que, a medida que la transición global hacia energías limpias se acelera, se están convirtiendo en esenciales.

Minerales como el cobalto, el litio y el níquel, fundamentales para las baterías de los vehículos eléctricos están siendo cada vez más accesibles. La región alberga algunas de las mayores reservas de estos minerales, lo que podría posicionarla como un punto clave en la economía global del futuro.

El calentamiento de las aguas también trajo consigo un cambio en la dinámica pesquera. Aunque algunas especies, como el cangrejo de nieve y el salmón rey de Alaska, están luchando por adaptarse a aguas más cálidas y acidificadas, otras especies de aguas más templadas, como el bacalao del Atlántico, están desplazándose hacia el Ártico en busca de aguas más frías. La apertura de nuevas áreas para la pesca, ya permitió aumentar las capturas y extender las temporadas de pesca.

Con su geografía inexplorada y sus vastos recursos, el Ártico se perfila como un punto de interés crucial para las futuras dinámicas económicas. Aunque tradicionalmente se lo asoció con la extracción de hidrocarburos, los avances tecnológicos derivados del cambio climático están haciendo que otros recursos, como minerales esenciales para la tecnología limpia, sean cada vez más accesibles.

Particularmente, Groenlandia se destaca como una de las zonas más prometedoras en cuanto a recursos minerales. Se estima que la isla posee reservas de 43 de los 50 minerales catalogados como “críticos” por el gobierno de Estados Unidos, lo que podría convertirla en un actor fundamental en el abastecimiento de estos recursos esenciales para la transición energética global.

Pese a que Groenlandia cuenta con grandes reservas de tierras extrañas y el potencial sea alentador, la explotación minera en el Ártico enfrenta obstáculos significativos debido a la falta de exploración detallada de los yacimientos y a las condiciones extremas de la región, lo que podría retrasar su explotación hasta por lo menos una década.

La extracción de los recursos naturales que ofrece la región, requiere de tecnologías avanzadas capaces de operar en condiciones extremas. En este sentido, el desarrollo de tecnologías específicas, como plataformas capaces de resistir el hielo, vehículos mineros autónomos y drones para el levantamiento de material pesado, se están convirtiendo en una prioridad.

El uso de inteligencia artificial para analizar datos históricos y científicos también está ayudando a identificar y localizar posibles yacimientos minerales, lo cual podría acelerar el proceso de mapeo y explotación de los recursos en la zona del Ártico. Aunque como apunta Per Kalvig, experto en geología de Groenlandia, el reto no es solo tecnológico; también es político y logístico. “La falta de un mapeo exhaustivo de los recursos minerales en la región es un obstáculo considerable”, sentenció el especialista.