Cómo funciona la cuchara japonesa que hace que la comida sin sodio tenga gusto salado

Japón dio un paso audaz hacia una nutrición más saludable con la Electric Salt Spoon, una cuchara que utiliza electroestimulación para intensificar el sabor salado y umami en los alimentos sin añadir sodio. Desarrollada por Kirin Holdings en colaboración con el profesor Homei Miyashita de la Universidad de Meiji, este invento responde a la creciente preocupación por los efectos adversos del consumo excesivo de sal, un problema de salud pública destacado tanto en Japón como en otros países del consumo excesivo de sal

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ingesta diaria de sodio inferior a 5 gramos para prevenir enfermedades relacionadas con la presión arterial alta y problemas cardiovasculares. Sin embargo, en Japón, la ingesta promedio supera los 10 gramos diarios, según datos del Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar, lo que duplica el límite recomendado. Este consumo elevado está vinculado a un incremento en los casos de hipertensión y accidentes cerebrovasculares, un desafío que la sociedad japonesa está intentando abordar mediante iniciativas como “Japón Saludable 21”.

Un estudio realizado por Kirin encontró que el 60% de las personas que siguen dietas bajas en sodio sienten insatisfacción con el sabor de los alimentos, lo que dificulta la adherencia a estas dietas. Este dato fue clave en la concepción de la Electric Salt Spoon.

El principio de funcionamiento de esta cuchara es la electroestimulación gustativa, que utiliza una corriente eléctrica débil para activar los iones de sodio en los alimentos. Este proceso engaña a las papilas gustativas, haciendo que perciban un sabor salado más intenso sin necesidad de añadir sal adicional. En pruebas iniciales realizadas por Kirin con alimentos reducidos en sodio, el 93% de los participantes confirmó que la cuchara incrementaba notablemente la percepción de salinidad.

• Intensidad ajustable: cuatro niveles de corriente personalizables.
• Compatibilidad alimenticia: útil con una amplia gama de platos como sopas, currys, ramen y arroz.
• Diseño ergonómico: pesa 60 gramos y utiliza una pila de litio de 3V.

La Electric Salt Spoon fue creada para resolver problemas tanto sensoriales como de salud. El investigador Ai Sato de Kirin señaló: “Entendemos la dificultad de reducir el consumo de sal, pero creemos que este dispositivo puede facilitar la transición hacia una dieta más saludable sin comprometer el sabor”.

El dispositivo aumenta la percepción del sabor salado y del umami, un componente clave en la cocina japonesa y asiática. Esto amplía su aplicabilidad para consumidores que desean disfrutar de comidas tradicionales sin poner en riesgo su salud.

Desde el 20 de mayo de 2024, la cuchara está disponible en Japón por medio de ventas en línea, con una producción inicial limitada a 200 unidades y un precio de 19.800 yenes (unos USD 120). A partir de junio, se comenzó a vender también en tiendas seleccionadas.

El éxito inicial motivó a Kirin a desarrollar otros utensilios basados en la misma tecnología, incluyendo palillos y cuencos, y a colaborar con gobiernos locales y empresas para expandir su mercado. La empresa aspira a un futuro en el que las comidas bajas en sodio sean más accesibles y placenteras para todos.

La Electric Salt Spoon ha sido recibida como un avance revolucionario para Japón y para países con altos índices de enfermedades relacionadas con el sodio. Este producto ganó el prestigioso Premio Ig Nobel por su innovación, subrayando su relevancia en la intersección de tecnología y salud.

A medida que crecen las preocupaciones sobre la dieta y la salud pública, la cuchara podría allanar el camino hacia soluciones tecnológicas que mejoren los hábitos alimenticios globales. Expertos sugieren que este tipo de dispositivos, al interactuar directamente con nuestras percepciones sensoriales, representan una nueva frontera en la nutrición saludable.