Marks & Spencer, el renacimiento de un clásico inglés

Marks & Spencer (M&S), clásico de clásicos para los británicos a la hora de ir de shopping, logró un notable regreso tras años de declive y crisis. Lo que una vez se consideró una cadena de tiendas anticuada ahora lidera el mercado, cosechando elogios de la industria y del público.

En 2024, M&S fue reconocida como “Marca del Año” por Marketing Week y BrandZ, tras un aumento del 38% en su valor de marca, marcando uno de los mejores años en su historia reciente, según informa The Independent.

El renacimiento de M&S no es casualidad. La empresa alcanzó la cima del mercado de ropa femenina, registrando su mejor cuota de mercado en una década. Las colaboraciones estratégicas con celebridades como Sienna Miller y Bella Freud despertaron el interés de consumidores jóvenes y de generaciones anteriores, llevando a un furor en plataformas de reventa como eBay y Vinted.

Además, la marca sorprendió con innovaciones inclusivas, como el lanzamiento de ropa interior para personas con estomas, un segmento poco explorado en la industria.

En solo tres meses, vendió 21.000 unidades, destacándose por su compromiso con la diversidad y la accesibilidad. También alcanzó un récord de ventas con sujetadores, vendiendo uno cada dos segundos en el Reino Unido.

Detrás de este éxito está Stuart Machin, CEO de M&S desde 2022. Su trayectoria personal se entrelaza con la historia de la marca: hijo de una madre soltera, comenzó como reponedor y ascendió hasta la dirección de una de las empresas más emblemáticas del país.

Su estilo de liderazgo es práctico y cercano: responde correos electrónicos de empleados, se involucra en decisiones clave y supervisa cada detalle, desde el diseño de prendas hasta la formulación de productos alimenticios.

Machin supo equilibrar la tradición y la modernidad, combinando estrategias exitosas de antiguos directivos con una visión fresca. El enfoque en la calidad y el valor, pilares que definieron a M&S desde sus inicios, ahora se mezclan con una comprensión profunda de los deseos de los consumidores actuales.

Los altibajos de M&S son parte de su leyenda. Fundada en 1882 por Michael Marks, un inmigrante ruso, y Tom Spencer, la empresa comenzó como un bazar de artículos a un penique. Desde entonces, pasó de ser una empresa familiar a un gigante minorista, pero su camino no estuvo exento de crisis.

En los años 90, la negativa a aceptar tarjetas de crédito externas y la falta de adaptación a un mercado cambiante provocaron una caída drástica en sus ganancias.

A esto se sumó un intento de compra hostil por parte de Philip Green en 2004, que la empresa logró resistir. Sin embargo, el golpe más duro llegó en 2020, cuando registró pérdidas históricas debido a la pandemia.

A pesar de los problemas financieros, el afecto del público hacia la marca nunca se desvaneció. La identidad de M&S, como sinónimo de calidad y confianza, se mantuvo intacta, creando la base para su recuperación actual.

Lejos de conformarse, M&S se prepara para una nueva fase de expansión. Su próximo proyecto es una tienda boutique en Battersea Power Station, centrada en moda y belleza, que podría ser el primero de varios establecimientos similares.

Además, la empresa logró la aprobación para renovar su icónica tienda en Oxford Street, que incluirá un desarrollo de diez pisos con oficinas y una experiencia de compra modernizada.

Con esta visión, Machin planea transformar a M&S en un destino integral para familias, combinando sus secciones de alimentos, ropa y hogar. “Queremos que los clientes sientan que están en un mercado fresco, pero con la eficiencia de un supermercado”, señaló uno de los representantes de la empresa.