Las 14 ciudades más grandes del mundo: qué retos enfrenta cada una

El mundo está experimentando un fenómeno global de urbanización que está redefiniendo las sociedades, economías y ecosistemas. Las megaciudades, aquellas que superan los 10 millones de habitantes, están creciendo a un ritmo acelerado. Según el informe de BBC Science Focus, estas ciudades son gigantes en términos de población y son el reflejo de los desafíos que enfrenta la humanidad, como la sobrepoblación, el cambio climático y la desigualdad social.

De Tokio a Lagos, cada una de estas ciudades ofrece una visión única sobre cómo los seres humanos se agrupan en grandes metrópolis para buscar oportunidades, pero también enfrentan graves problemas de infraestructura, contaminación, y vivienda.

Lagos, la ciudad más grande de Nigeria, es un vibrante centro de cultura y comercio, donde conviven contrastes de riqueza y pobreza. Con una población de 16,5 millones de personas, esta ciudad en la costa del Golfo de Guinea se caracteriza por una energía incesante, desde sus mercados hasta sus playas. Sin embargo, Lagos enfrenta graves problemas de contaminación y hacinamiento. Los residentes de la comunidad flotante de Makoko, por ejemplo, viven en casas construidas sobre pilotes, mientras que la expansión en la isla de Victoria está ayudando a aliviar el problema de la densidad poblacional mediante la construcción de Eko Atlantic City, un megacomplejo en terrenos ganados al mar. No obstante, estos esfuerzos no lograron mitigar por completo la contaminación del agua y el crecimiento desmesurado de la ciudad.

La capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, es una de las megaciudades de más rápido crecimiento del mundo. Con una población de 17 millones, la ciudad se asienta a orillas del río Congo. Kinshasa combina pobreza extrema con una creciente clase alta, en una mezcla única de lujosos apartamentos y comunidades marginales. El rápido crecimiento de la ciudad trajo consigo graves problemas económicos, alimentarios y de infraestructura. La política y la inestabilidad económica, agravadas por décadas de conflictos, dejaron a Kinshasa luchando por atender las necesidades básicas de su población.

Karachi es la ciudad más grande de Pakistán, situada a orillas del mar Arábigo. Esta metrópoli de 17,6 millones de personas comenzó como una pequeña aldea pesquera en el siglo XVIII, pero ahora es un centro comercial e industrial vital para el país. La ciudad experimentó un rápido crecimiento debido a la inmigración de millones de personas, incluidas decenas de miles de refugiados afganos. Sin embargo, la infraestructura y el saneamiento siguen siendo problemas graves, y la ciudad también enfrenta desafíos relacionados con la violencia entre facciones étnicas. La crisis climática, que ya comenzó a afectar a Karachi con inundaciones masivas, seguirá siendo un factor determinante en su futuro.

En el suroeste de China, Chongqing es una de las ciudades más grandes y pobladas, con una población de 17,8 millones. La ciudad experimentó un crecimiento espectacular en las últimas décadas, transformándose de un importante centro comercial en una megaciudad. Chongqing tuvo dificultades para manejar la contaminación, con aire de mala calidad y enormes vertederos de basura. No obstante, la ciudad comenzó a implementar iniciativas como sistemas automatizados de clasificación de residuos para intentar reducir su impacto ambiental. Además, se está posicionando como una ciudad “sin residuos”, un esfuerzo ambicioso para mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

Parte del área metropolitana de Keihanshin, que incluye a Osaka, Kioto y Kobe, esta ciudad japonesa cuenta con 19,2 millones de habitantes. Famosa por su cultura gastronómica y su arquitectura moderna, Osaka es también un centro financiero clave en Asia. Sin embargo, como muchas megaciudades, enfrenta desafíos como el tráfico congestionado y la falta de vivienda asequible. A pesar de su desarrollo avanzado, encontrar un lugar para vivir en el centro de la ciudad sigue siendo difícil, incluso para quienes tienen grandes recursos.

La capital de China, Beijing, es una de las ciudades más antiguas del mundo, con una historia que se remonta a más de 2.000 años. Con 19,4 millones de habitantes, es también un centro económico de gran importancia, hogar de grandes corporaciones y de la mayor concentración de milmillonarios en el país. Sin embargo, Beijing está luchando con problemas graves de contaminación del aire. La combinación de la emisión de vehículos, el polvo desértico y las fábricas industriales ha generado una crisis medioambiental en la ciudad, lo que obliga a las autoridades a implementar restricciones temporales y a fomentar el uso del transporte público.

Mumbai, la capital comercial de India, es famosa por ser el centro de la industria cinematográfica de Bollywood. Con 20,1 millones de habitantes, esta ciudad, construida sobre siete islas, es también un punto clave en la economía global. Sin embargo, el rápido crecimiento de la población generó serios problemas de infraestructura, saneamiento y vivienda. La ciudad es hogar de algunas de las calles más congestionadas del mundo, y su sistema de transporte público no pudo mantenerse al ritmo de la demanda.

La capital de Bangladesh, Dhaka, es otra megaciudad que ha crecido vertiginosamente. Con una población de 20,2 millones de personas, Dhaka ha visto un auge en la construcción de rascacielos y oficinas debido al crecimiento de la industria editorial y los negocios. Sin embargo, la ciudad enfrenta la amenaza de las inundaciones estacionales, exacerbadas por su ubicación en el delta del Ganges. La falta de infraestructura adecuada para gestionar el agua de lluvia puso en riesgo a millones de habitantes.

La capital de Egipto, Cairo, con 20,4 millones de habitantes, es famosa por sus pirámides y su legado histórico. No obstante, la ciudad enfrenta graves problemas de tráfico, polvo del desierto y clima caluroso. En un intento por aliviar la congestión, el gobierno planeó la construcción de dos sistemas de monorrieles que mejorarán el transporte público. Cairo alberga el 11% de la población de Egipto y es, por ende, un centro crucial de economía, cultura y política.

La Ciudad de México es la ciudad más grande de América Latina y una de las más antiguas del continente, con una población de 21,6 millones. Fundada en 1325, la ciudad es un centro de comercio, política y cultura desde la época prehispánica. Su crecimiento acelerado fue impulsado por la inmigración rural en busca de trabajo. La falta de vivienda y la expansión descontrolada llevaron a la construcción de barrios marginales en las afueras. A pesar de estos problemas, la Ciudad de México sigue siendo un motor económico clave para América Latina.

São Paulo, la ciudad más grande de Brasil, es conocida por su desigualdad y sus inmensos contrastes sociales. Con 21,8 millones de habitantes, la ciudad alberga tanto las favelas como los imponentes rascacielos del distrito financiero. Aunque el crimen disminuyó en los últimos años y la calidad del aire mejoró, São Paulo sigue enfrentando problemas relacionados con la distribución del agua y el saneamiento. La falta de fuentes naturales de agua potable es una preocupación constante para la metrópoli.

Shanghái es una de las megaciudades más vibrantes de China, con una población de 26,3 millones de personas. Conocida por su distrito comercial de Nanjing Road, donde millones de personas compran diariamente, Shanghái pasó de ser una pequeña aldea pesquera a convertirse en una de las principales ciudades globales. La ciudad es famosa por su arquitectura moderna, que contrasta con su rica historia, y experimentó un enorme auge en las últimas décadas, convirtiéndose en el motor económico de China.

La capital de India, Delhi, con 29,3 millones de habitantes, es un centro cultural e histórico de gran importancia. Sin embargo, la ciudad enfrenta problemas de tráfico, contaminación y vivienda de baja calidad, con más de la mitad de la población viviendo en condiciones precarias. La infraestructura de Delhi, aunque mejorada con proyectos recientes, sigue siendo insuficiente para las crecientes demandas de sus residentes.

Finalmente, Tokio, la mayor megaciudad del mundo, con 37,4 millones de personas, es un epicentro global en términos de tecnología, economía y cultura. Esta ciudad de alta densidad enfrenta desafíos como la falta de espacio, viviendas diminutas y problemas de transporte. No obstante, Tokio sigue siendo un ejemplo de eficiencia y puntualidad en su sistema de transporte público.