La inesperada razón por la que podrían multarte en Reino Unido durante el invierno

En las frías mañanas invernales del Reino Unido, cuando las temperaturas descienden a niveles gélidos y los coches amanecen cubiertos de escarcha, es común ver a conductores encendiendo sus motores para deshelar el parabrisas antes de emprender el camino. Esta práctica cotidiana, aunque parece inofensiva, podría resultar en una multa inesperada para los desprevenidos. Según la Ley de Tráfico de 1998, dejar el motor encendido mientras el vehículo está estacionado en una vía pública se considera una infracción y puede conllevar sanciones de hasta 80 libras esterlinas (lo que equivale a unos USD 100). Este reglamento, que busca abordar tanto problemas de seguridad como ambientales, llamó la atención de los conductores, quienes ahora enfrentan el reto de adaptarse a estas normativas en medio de las bajas temperaturas.

El Road Traffic Act 1998 establece que dejar el motor en marcha mientras el vehículo está estacionado es ilegal en las vías públicas, incluso durante el deshielo. Inicialmente, los infractores pueden recibir una multa de 20 libras esterlinas (USD 25), que aumenta a 40 libras (USD 50) si no se paga en 28 días, y puede llegar a 80 libras (USD 100) si persiste el impago. Esta normativa busca reducir los riesgos asociados con el ralentí de motores, como el robo de vehículos durante el proceso de deshielo y el impacto ambiental del exceso de emisiones.

Aunque puede parecer una infracción menor, esta regulación está respaldada por evidencias de su impacto positivo en la calidad del aire y la seguridad pública. Por ejemplo, informes del RAC (Royal Automobile Club) indican que las zonas de no ralentí contribuyen a mejorar la salud de los habitantes locales, especialmente en áreas urbanas densamente pobladas.

El impacto del ralentí de motores va más allá de lo económico. Según un estudio del Defra (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido), el ralentí contribuye en gran medida a las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y otros contaminantes, agravando la crisis climática y empeorando la calidad del aire en áreas urbanas. La exposición a estos contaminantes está vinculada con problemas respiratorios y cardiovasculares, especialmente en poblaciones vulnerables como niños y ancianos.

El RAC destaca que el 23% de los trayectos en coche en el Reino Unido son de menos de 3,2 kilómetros, un factor que incrementa las emisiones innecesarias. Este comportamiento podría reducirse mediante medidas educativas y normativas, como las sanciones por ralentí, que buscan desincentivar estas prácticas y fomentar un uso más responsable de los vehículos.

Para abordar este problema, organizaciones como el RAC lanzaron campañas educativas como los “RAC School Clean Air Zone banners”, cuyo objetivo es reducir las emisiones alrededor de las escuelas. Estos carteles, que cuestan 60 libras (USD 75) incluyendo impuestos y envío, animan a los padres a apagar sus motores mientras esperan a sus hijos, promoviendo un aire más limpio en las inmediaciones de los centros educativos.

Además, estas iniciativas se complementan con propuestas para sustituir badenes tradicionales por medidas de seguridad vial menos disruptivas, una idea respaldada por expertos en planificación urbana. Según Nicholas Lyes, portavoz de política vial del RAC, estas modificaciones podrían reducir la aceleración y frenado innecesarios, mejorando la calidad del aire a nivel local.

Para combatir el problema del ralentí y las emisiones, es crucial adoptar un enfoque integral. Entre las recomendaciones destacadas se encuentra limitar el uso del coche en trayectos cortos, algo especialmente relevante en ciudades con alternativas de transporte público. Además, la planificación urbana sostenible, que incluye zonas de bajas emisiones y la promoción de vehículos eléctricos, está desempeñando un papel crucial en la transformación de las ciudades hacia un futuro más limpio.

El RAC sugiere que los conductores evalúen la necesidad de realizar trayectos cortos y consideren otras opciones como caminar o usar bicicletas. Según estudios del Departamento de Transporte del Reino Unido, eliminar incluso un pequeño porcentaje de estos trayectos podría reducir notablemente las emisiones y contribuir a una mejora en la calidad del aire.