La noche del 30 de diciembre de 2021, un sencillo gesto de amabilidad selló el destino de Valentin Gonzales IV. Junto a su esposa, Brittney Clark-Gonzales, vio deambular a un perro sin correa cerca de su edificio en el complejo de departamentos Branch at Medical Center, en San Antonio, Texas. Movido por el cariño a los animales, Valentin se inclinó para acariciarlo. Pero lo que parecía una noche común se convirtió en tragedia en cuestión de segundos.
“¡No puedes tocar a mi perro! No me meto con ustedes, no me meto con ninguno de ustedes”, les gritó Jordan Eaton, dueño del animal, enfurecido y con un arma en mano, según relató la esposa de la víctima al medio local KSAT. Eaton, entonces de 18 años, vociferó amenazas e instantes después, intentó dispararle a Brittney y luego apuntó contra Valentin, quien se interpuso para protegerla. La situación escaló rápidamente, quedando grabada en un video que registró cómo Valentin lanzó un golpe a Eaton en un desesperado intento de desarmarlo. Fue en vano: Eaton abrió fuego y escapó, dejando atrás una escena de horror.
Durante el juicio, el acusado afirmó que los Gonzales eran conocidos con quienes ya había tenido problemas previos y que “solo quería que me dejaran en paz”. Sin embargo, los testimonios y las evidencias mostraron otra historia. Los fiscales argumentaron que Eaton había actuado de manera desmedida, iniciando el conflicto al exigir que nadie tocara a su perro y mostrando una actitud hostil hacia la pareja. Según el medio local, San Antonio Express News, la defensa intentó sostener que Eaton “temía por su seguridad” y actuaba en defensa propia. Alegaron que el disparo fue producto de una pelea entre ambos hombres y que, durante la disputa, Eaton sintió que alguien lo golpeaba por atrás.
Pese a los alegatos, la fiscalía mantuvo su postura: el asesinato no tenía justificación. “Si alguien le dispara a tu esposa, puedes dispararle donde quieras”, enfatizó el fiscal Neal Cordero durante el juicio, argumentando que Valentin simplemente intentó proteger a su esposa de la amenaza que Eaton representaba. Finalmente, el jurado declaró culpable a Eaton de asesinato y asalto agravado. La sentencia del 29 de octubre fue clara: 20 años de prisión por el asesinato de Valentin y 10 años adicionales por el ataque a Brittney, bajo libertad condicional.
La comunidad y la fiscalía se pronunciaron en un mensaje rotundo contra la violencia armada. El fiscal de distrito del condado de Bexar, Joe Gonzales, declaró al medio local, News4SanAntonio: “Espero que el mensaje sea claro: la oficina del fiscal de distrito no tolerará la violencia con armas de fuego”.
La muerte de Valentin Gonzales IV, un hombre descrito por su familia como “solidario y generoso”, dejó un vacío profundo en su comunidad y en la vida de su esposa, Brittney, y sus ocho hijos. Valentin, un joven de 28 años que había ingresado a la universidad a los 15 y dedicaba su vida a su familia y su fe. Además, agregaron que, era miembro activo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Su obituario destacó su amor incondicional y su generosidad sin límites: “Logró muchas cosas increíbles […] Su capacidad de generosidad no tenía límites, ya que era alguien que daba a cualquiera que lo necesitara […] Amaba a su familia y, especialmente, amaba los recuerdos que creaba junto a ellos”, escribió su familia en el recuerdo publicado tras su muerte.
La tragedia, sin embargo, no terminó con la condena de Jordan Eaton. Un mes después del asesinato, en febrero de 2022, Brittney Clark-Gonzales decidió dar un paso adicional en su búsqueda de justicia. Presentó una demanda por homicidio culposo contra la empresa propietaria del complejo de departamentos, alegando que Eaton, conocido en el área por causar problemas, había “aterrorizado el complejo durante meses” sin que la administración tomara ninguna acción para proteger a los residentes. Según San Antonio Express News, la demanda no solo buscaba compensación económica para ella y su hijo menor, sino también un acuerdo que incluyera una advertencia para evitar que otros residentes experimentaran lo mismo.
En abril de ese año, la demanda se expandió para incluir a Valerie Ortiz, quien representa a cinco de los hijos de Valentin. A pesar del dolor, la lucha por justicia continuó avanzando, y en agosto, la jueza Norma Gonzales aprobó un acuerdo confidencial que brindaría algún alivio a los demandantes menores de edad, según KSAT.
La comunidad, conmocionada por el crimen y la pérdida de un hombre querido por muchos, se sumó al mensaje de la fiscalía. Su historia, como la de tantas otras víctimas de violencia, quedó marcada en la memoria de quienes lo conocieron, y en las palabras de su obituario: “Valentin trajo una inmensa alegría a quienes lo rodeaban. Nos encantaba su forma de ser solidaria, y su familia, sus amigos y todos los que lo conocieron lo extrañarán profundamente”.
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