Dos aeropuertos de Medio Oriente que están en construcción compiten para ser “el más grande del mundo”

La expansión de los aeropuertos en Medio Oriente marca una nueva era de infraestructura que refleja las aspiraciones de sus países para convertirse en centros globales de transporte, turismo y comercio. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) están compitiendo por construir los aeropuertos más grandes y avanzados del mundo, en Riad y Dubái respectivamente, en proyectos de infraestructura sin precedentes. Ambos países buscan no solo aumentar la capacidad de sus terminales, sino también revolucionar la experiencia de viaje con tecnología, diseño arquitectónico y sostenibilidad de vanguardia. Estas iniciativas están alineadas con ambiciosos planes nacionales de desarrollo económico y reflejan el peso creciente de la región en el sector de la aviación global.

King Salman International Airport en Riad forma parte de la iniciativa Visión 2030 de Arabia Saudita, un ambicioso plan de desarrollo económico que busca reducir la dependencia del país en el petróleo y diversificar su economía. Este aeropuerto, cuya finalización está prevista para 2030, tendrá un papel central en el crecimiento de la capital saudí, donde se espera que la población aumente hasta los 20 millones de personas. La iniciativa también se enfoca en mejorar la calidad de vida, atraer inversiones extranjeras y aumentar el turismo.

En paralelo, el gobierno de Dubái puso en marcha el proyecto Dubai South, un desarrollo urbano de 145 kilómetros cuadrados diseñado para convertirse en un núcleo de comercio y transporte aéreo. Este plan forma parte del esquema D33 de Dubái, que apunta a duplicar la economía local para el 2033. Dentro de Dubai South, el Al Maktoum International Airport será una piedra angular, destinado a atender la creciente demanda turística y logística de la región. Este proyecto también busca establecer a Dubái como el centro de aviación más importante del mundo.

Ambos aeropuertos prometen ofrecer dimensiones y características de una escala monumental, diseñados para superar cualquier otro en capacidad y servicios.

• King Salman International Airport, a cargo de la firma de arquitectos Foster + Partners, abarcará aproximadamente 57 kilómetros cuadrados, integrando las terminales del actual King Khalid International Airport. Este nuevo aeropuerto contará con seis pistas y destinará alrededor de 12 kilómetros cuadrados a áreas comerciales y de entretenimiento, proporcionando una experiencia completa a los pasajeros mientras esperan sus vuelos. Su capacidad inicial proyectada es de 120 millones de pasajeros anuales, cifra que podría aumentar a 185 millones para 2050.

• Al Maktoum International Airport, también conocido como Dubai World Central (DWC), busca eclipsar a cualquier otro aeropuerto en términos de tamaño y capacidad. Este aeropuerto abarcará 69 kilómetros cuadrados y tendrá 400 puertas de avión y cinco pistas paralelas, diseñadas para operar simultáneamente. El aeropuerto está pensado para alcanzar una capacidad anual de 260 millones de pasajeros, y se prevé que esté completamente operativo en unos diez años. Este aeropuerto será, además, un centro especializado en operaciones de mantenimiento, reparación y logística de aeronaves, capaz de manejar hasta 12 millones de toneladas de carga aérea anuales.

Ambos aeropuertos están diseñados no solo para ser puntos de tránsito, sino también destinos en sí mismos, con áreas comerciales, de entretenimiento y de descanso que enriquecen la experiencia del pasajero.

Las inversiones en estos proyectos aeroportuarios son colosales: Arabia Saudita destinará USD 29.000 millones, mientras que el proyecto de Dubái contará con un presupuesto estimado de USD 35.000 millones. Estas inversiones no solo responden a la creciente demanda del tráfico aéreo, sino que también tienen un impacto directo en el empleo y el crecimiento económico de cada país.

En el caso de King Salman International Airport, se espera que la construcción genere 150.000 nuevos empleos en Arabia Saudita. Estos puestos abarcan desde trabajos en logística y control de tráfico aéreo hasta funciones en comercio y servicios de hospitalidad, contribuyendo al aumento del turismo y el comercio en Riad.

En Dubái, el aeropuerto Al Maktoum es un elemento clave en la estrategia de Dubai South para atraer empresas y población, y generará oportunidades laborales tanto en aviación como en sectores de soporte y logística. Su rol será también crucial para impulsar la economía de Dubái, que se prevé crecerá significativamente con el establecimiento de una nueva ciudad que albergará a más de un millón de personas en los alrededores del aeropuerto.

Ambos aeropuertos competirán en una liga propia. Actualmente, el aeropuerto más grande del mundo en términos de extensión es el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Dammam, Arabia Saudita, con 774 kilómetros cuadrados. Sin embargo, en capacidad y diseño, los nuevos aeropuertos de Riad y Dubái están destinados a establecer nuevos estándares globales.

Dubái, que ya cuenta con uno de los aeropuertos más concurridos del mundo (Dubai International Airport), busca consolidarse aún más como un centro global de conectividad aérea y logística. Arabia Saudita, en cambio, se enfoca en elevar el perfil de Riad y competir de manera directa con los Emiratos Árabes Unidos, especialmente en el área de turismo y tránsito de pasajeros internacionales. La región de Medio Oriente se convertirá, con estas nuevas terminales, en un epicentro crucial para la aviación y la economía mundial.

La sostenibilidad es una de las bases de ambos proyectos. King Salman International Airport integró objetivos de sostenibilidad en su diseño, incluyendo el uso de energía renovable y el compromiso de alcanzar la certificación LEED Platinum. Este enfoque va en línea con los objetivos de Visión 2030, que también abarca compromisos ambientales. Foster + Partners, la firma de diseño a cargo, es conocida por su enfoque en arquitectura sustentable e innovadora, y se espera que integre soluciones ecológicas en materiales y sistemas de construcción para reducir la huella de carbono del aeropuerto.

Por su parte, el Al Maktoum International Airport también adoptó una visión de sostenibilidad, enfocándose en la eficiencia energética y operativa. Se proyectaron cinco pistas paralelas que minimicen el tiempo de espera y el consumo de combustible en los despegues y aterrizajes. Este enfoque, además de fomentar la reducción de emisiones, optimiza la experiencia del usuario y contribuye al posicionamiento de Dubái como líder en prácticas sostenibles en aviación.