Una aerolínea japonesa lanzó vuelos gratuitos para desviar turismo de las ciudades más visitadas hacia otros destinos

En un esfuerzo por atraer a más visitantes internacionales y dispersar el flujo de turistas hacia destinos menos conocidos, Japan Airlines lanzó una iniciativa que ofrece vuelos domésticos gratuitos a los turistas internacionales que visiten el país. Este programa, que no tiene una fecha límite establecida, está disponible para viajeros de países como Estados Unidos, Canadá, México, China y varios otros. El objetivo es incentivar a los visitantes a explorar zonas fuera de las rutas turísticas tradicionales. Sin embargo, algunos expertos en turismo advierten que esta estrategia, en lugar de aliviar el problema, podría agravar el sobreturismo en las principales ciudades del país.

El propósito de esta oferta de vuelos gratuitos es promover el turismo en ciudades menos conocidas de Japón, aliviando así la presión que enfrentan urbes como Tokio, Kioto y Osaka, los destinos más frecuentados. A pesar de esta intención, expertos como Sara Aiko, fundadora de la agencia de viajes Curated Kyoto, sostiene que los turistas seguirán eligiendo los destinos más famosos. La curiosidad por conocer lugares icónicos como el Monte Fuji y los templos históricos de Kioto puede superar la tentación de viajar a zonas menos visitadas, aunque el transporte aéreo sea gratuito. De hecho, Ben Julius, de la agencia Tourist Japan, asegura que el 90% de sus clientes visita los mismos puntos de interés populares, lo que refuerza la hipótesis de que la medida podría ser insuficiente para desviar el turismo de las zonas más concurridas.

La siempre creciente afluencia de turistas ha generado tensiones en las ciudades más populares de Japón. El sobreturismo derivó en una escalada de los precios de los alojamientos, haciendo que los residentes locales tengan dificultades para acceder a los hoteles que solían frecuentar. Además, en lugares icónicos como el Monte Fuji, el comportamiento inadecuado de algunos turistas ha llevado a medidas drásticas, como la instalación temporal de una barrera de 2,5 metros de altura para evitar el acceso a un sitio en el que los visitantes acostumbraban a hacerse selfies con vistas a la montaña. Las autoridades locales advirtieron que esta barrera se volvería a levantar si la cantidad de turistas seguía creciendo.

A medida que más turistas se aventuran hacia destinos menos conocidos, las infraestructuras locales en estas áreas también enfrentan presiones. Según Duncan Greenfield-Turk, director de Global Travel Moments, muchas de las ciudades pequeñas no están preparadas para recibir grandes cantidades de turistas, lo que afecta negativamente a sus sistemas de transporte, servicios y alojamientos. Estas localidades, diseñadas para atender a un número mucho menor de visitantes, experimentan un “impacto abrumador” en su capacidad de respuesta. Esto podría llevar a un círculo vicioso en el que las localidades más populares sigan atrayendo turistas, mientras que las pequeñas, al no estar adecuadamente preparadas, pierdan atractivo como destinos alternativos.

En ciertas condiciones, el programa de vuelos gratuitos de Japan Airlines podría tener un impacto positivo en la distribución económica del turismo. La Organización Mundial del Turismo prevé que el gasto de los visitantes internacionales en Japón alcanzaría los 6,3 billones de yenes (aproximadamente USD 42.000 millones) para finales de 2024. Este flujo de ingresos podría beneficiar enormemente a las regiones menos visitadas, si logran atraer una porción significativa de este gasto. Sin embargo, el desafío radica en asegurarse de que estas zonas ofrezcan una experiencia adecuada para los turistas, sin generar tensiones en sus recursos.

Un factor que está impulsando el gasto de los turistas en Japón es la debilidad del yen frente al dólar y otras monedas fuertes. Desde 2022, el yen perdió más del 20% de su valor frente al dólar estadounidense, alcanzando un mínimo de 161,96 yenes por dólar en julio de 2024. Esta depreciación hizo que Japón se convierta en un destino más asequible para los visitantes internacionales, incentivando un mayor gasto durante su estancia. Aunque esto representa una ventaja para el turismo, también incrementa la presión sobre las áreas ya saturadas, ya que más turistas tienen la posibilidad de viajar y gastar dentro del país.

Pese a las ventajas aparentes de los vuelos gratuitos, algunos expertos sugieren que los turistas podrían encontrar más beneficioso el uso de trenes de alta velocidad, como el famoso Shinkansen. Los trenes bala de Japón, como el Hikari Shinkansen, ofrecen un servicio rápido, cómodo y eficiente entre las principales ciudades, sin las complicaciones logísticas que pueden surgir con los vuelos, como el tiempo adicional en aeropuertos y los desplazamientos hasta zonas alejadas.