Un grupo de arqueólogos encontró una tumba donde se sacrificaron a una mujer y 18 caballos hace 2.800 años

Hace más de dos milenios, en las vastas estepas de lo que hoy es Rusia, una misteriosa civilización realizó uno de los rituales funerarios más macabros que jamás se hayan registrado. En un túmulo funerario descubierto recientemente en la región de Tuva, un equipo de arqueólogos desenterró los restos de una mujer y 18 caballos sacrificados, un descubrimiento que arroja luz sobre antiguas costumbres que hasta ahora se creían mitos exagerados.

El hallazgo, que data de aproximadamente el siglo IX a.C., es una prueba tangible de las prácticas funerarias descritas por el historiador griego Heródoto, quien escribió sobre los escitas, un pueblo nómada famoso por sus aterradores rituales funerarios.

Durante siglos, las historias de Heródoto fueron consideradas como exageraciones o invenciones literarias. Sin embargo, este descubrimiento sugiere que algunas de sus descripciones más macabras pueden haber sido completamente ciertas.

“Imagine cabalgar por las estepas y toparse con una escena de cuerpos descompuestos de humanos y caballos”, comentó Gino Caspari, uno de los arqueólogos involucrados en la investigación. “Pocos indicios podrían dejar más claro el mensaje de que estos pueblos eran profundamente temidos y reverenciados”. Este nuevo descubrimiento no solo revive las viejas leyendas, sino que también aporta nuevas preguntas sobre las civilizaciones antiguas de las estepas euroasiáticas.

El sitio de excavación se encuentra en la región de Tuva, un área conocida como el “Valle de los Reyes” debido a la gran cantidad de enterramientos reales y de élite descubiertos en sus llanuras. Este hallazgo fue posible gracias a una investigación en curso que se concentra en las culturas que habitaron la región durante la Edad de Hierro, y que ahora ha revelado uno de los entierros más perturbadores encontrados hasta la fecha.

El túmulo funerario, conocido como kurgán, data de hace unos 2.800 años y contiene los restos de una figura de élite acompañada de 18 caballos y una mujer, quienes aparentemente fueron sacrificados para honrar al difunto. Los estudios iniciales sugieren que los caballos fueron degollados y desmembrados antes de ser colocados en la tumba. Los restos humanos muestran signos de un sacrificio ritual igualmente violento.

“Las marcas de traumas y cortes en los huesos de los caballos indican un proceso deliberado y ritualístico de sacrificio”, explican los autores del estudio publicado en la revista científica Antiquity. Estos hallazgos son especialmente notables porque coinciden con las descripciones de los rituales funerarios escitas que Heródoto registró en sus escritos del siglo V a.C., lo que genera nuevas especulaciones sobre la influencia cultural de los escitas en toda Eurasia.

Heródoto, considerado el “padre de la historia”, escribió sobre los escitas en sus crónicas del mundo antiguo, relatando cómo este pueblo nómada sacrificaba a sus más valiosos servidores y caballos al morir un miembro de la realeza. Según su relato, los cuerpos de los sacrificados se preparaban de forma ceremonial y se colocaban en posturas específicas junto a los difuntos, en una demostración de poder y respeto hacia los muertos.

Durante mucho tiempo, los estudiosos modernos desestimaron estos relatos como exageraciones, en parte debido a la naturaleza fantástica de otros escritos de Heródoto, que incluían criaturas míticas como los grifos guardianes del oro y hormigas gigantes que minaban metales preciosos. Sin embargo, el descubrimiento en Tuva ofrece pruebas arqueológicas que respaldan la veracidad de algunos de los aspectos más oscuros y ritualísticos que Heródoto describió.

El túmulo encontrado en Tuva presenta una estructura funeraria y prácticas muy similares a las que el historiador griego atribuyó a los escitas. Si bien los arqueólogos aún no han identificado con certeza la cultura responsable de esta tumba, las similitudes sugieren que estos rituales podrían haber sido adoptados o compartidos entre varias civilizaciones de las estepas euroasiáticas.

Uno de los aspectos más fascinantes del descubrimiento es el papel de los caballos en estos rituales funerarios. El sacrificio de caballos como parte de los ritos de entierro era común entre muchas culturas de las estepas, pero los detalles de su uso y simbolismo varían. En este caso, los caballos parecen haber sido sacrificados y colocados cuidadosamente alrededor del cuerpo principal, lo que sugiere que eran más que simples ofrendas: simbolizaban el estatus y el poder del difunto en la vida y en el más allá.

El análisis de los restos ha revelado que estos caballos eran todos machos y de edad avanzada, una elección que probablemente reflejaba su valor como animales de guerra o transporte. Los arqueólogos también encontraron partes de equipos de montar y bridas, lo que refuerza la conexión entre estos caballos y las élites guerreras de la época.

Este hallazgo se suma a una creciente colección de pruebas que sugieren que los caballos desempeñaron un papel central en la vida de las culturas nómadas de la Edad de Hierro, no solo como animales de transporte, sino como símbolos de estatus y poder. Los sacrificios de caballos, junto con los sacrificios humanos, parecen haber sido una forma de asegurar que el difunto continuara su vida en el más allá rodeado de sus posesiones más preciadas.

El descubrimiento en Tuva abre una nueva ventana hacia las antiguas civilizaciones de las estepas de Eurasia, y nos invita a reconsiderar lo que sabemos sobre los ritos funerarios y las creencias de estas culturas. A medida que los arqueólogos continúan investigando, nuevos detalles sobre las conexiones culturales entre los escitas y otras civilizaciones podrían salir a la luz.

Este hallazgo también pone en primer plano el valor de la arqueología en la confirmación de relatos históricos que antes se consideraban mitos o exageraciones. Mientras los estudiosos siguen excavando en la región de Tuva, se espera que nuevos hallazgos continúen revelando los secretos de los antiguos pueblos que habitaron las vastas estepas de Asia central.