Nazaré, la ciudad portuguesa donde la tradición se encuentra con las olas más grandes del mundo

Ubicada en la costa oeste de Portugal, a unos 90 minutos en auto desde Lisboa, la pintoresca ciudad de Nazaré logró un notable equilibrio entre su arraigada herencia como pueblo pesquero y su reconocimiento mundial como destino principal del surf de grandes olas. Este lugar, con una población aproximada de 15.000 habitantes, ofrece una fascinante dualidad: por un lado, es un ejemplo de la tradición portuguesa, y por otro, es un escenario épico para los surfistas más valientes del mundo.

Nazaré, cuyo nombre proviene de una estatua de la Virgen María traída desde Nazaret en el siglo IV, mantuvo vivas muchas de sus costumbres ancestrales. En el corazón de su vida diaria, los pescadores todavía visten ropas tradicionales: los hombres con gorros de lana negros y pantalones a cuadros, y las mujeres, a veces, con chalinas negras y coloridos delantales bordados. La ciudad se enorgullece de sus profundas raíces pesqueras, que se reflejan en la gastronomía local, donde el pescado y los mariscos frescos son protagonistas. Caminar por sus calles de casas encaladas y calles empedradas transporta a los visitantes a un pasado en el que la pesca era la única fuente de subsistencia.

Sin embargo, lo que ha puesto a Nazaré en el mapa mundial en las últimas dos décadas es su reputación como hogar de algunas de las olas más grandes del planeta. El secreto de estas colosales olas, que pueden superar los 30 metros de altura (lo equivalente a un edificio de diez pisos), reside en el Cañón de Nazaré, una profunda grieta submarina que alcanza los 5 kilómetros de profundidad y se extiende más de 200 kilómetros mar adentro. Este cañón actúa como un embudo que concentra la energía de las tormentas en el Atlántico Norte, creando olas gigantes que “explotan” en la costa, específicamente en la famosa Praia do Norte.

Ubicada al norte del imponente Fuerte de São Miguel Arcanjo, es el lugar donde las gigantescas olas han establecido récords mundiales y han convertido a Nazaré en la meca del surf. Uno de los hitos más recientes fue protagonizado por el surfista alemán Sebastian Steudtner, quien, en 2023, surfeó una ola de 28,57 metros, que podría convertirse en la más alta jamás registrada, superando su propio récord de 26,21 metros, establecido en 2020. Ese mismo día lamentablemente falleció mientras realizaba sus siguientes performances.

El espectáculo de las olas gigantes no es solo para los valientes que se atreven a surfearlas. Los visitantes pueden disfrutar de este fenómeno natural desde varios puntos de observación, siendo el más famoso el Fuerte de São Miguel Arcanjo, ahora convertido en un museo náutico. Desde aquí, los turistas pueden contemplar las olas monumentales mientras comparan su tamaño con los edificios del pueblo, un contraste asombroso que deja boquiabiertos a quienes lo presencian. Este lugar también ha sido apodado “Big Wave Point” en aplicaciones de mapas como Google Maps, reflejando la importancia del lugar en la cultura del surf.

El aumento de la fama de Nazaré como destino turístico trajo consigo desafíos y oportunidades. El turismo creció especialmente desde la década de 2010, con un incremento del 300 % en las reservas hoteleras entre 2010 y 2019. Esta expansión impulsó la economía local, con la apertura de numerosos restaurantes, tiendas y alojamientos, muchos de ellos orientados a los surfistas y turistas que visitan la ciudad, especialmente durante la temporada de olas gigantes, de octubre a marzo. No obstante, también causó un aumento en los precios de las propiedades y generó cierta presión sobre los residentes.

A pesar del auge turístico, Nazaré sigue siendo un lugar donde la vida avanza al ritmo de las mareas, y los visitantes pueden disfrutar de la tranquilidad de su playa de arena dorada, caminar por el paseo marítimo de mosaicos que evoca a Copacabana, o tomar un teleférico hasta el acantilado de Sítio, donde se encuentra el santuario de Nuestra Señora de Nazaré.