Las enigmáticas circunstancias que rodearon la muerte de Edgar Allan Poe

El 7 de octubre de 1849, Edgar Allan Poe, el maestro del misterio y la oscuridad, fue encontrado sin vida en un hospital de Baltimore. Tenía solo 40 años y su muerte, como muchas de las historias que escribió, está envuelta en una neblina de incógnitas que perdura hasta hoy, casi dos siglos después. Poe, maestro en el arte de aterrorizar con relatos como “El corazón delator” y “El cuervo”, dejó tras de sí un enigma que ha desconcertado a biógrafos, historiadores y médicos.

Poe había sido hallado unos días antes del fatal desenlace, desorientado, vestido con ropa que no le pertenecía y deambulando por las calles de Baltimore. Su rostro pálido y desencajado, sus delirios y su estado de confusión alarmaron a quienes lo vieron. A pesar de haber sido ingresado en el hospital, murió pocos días después, sin poder dar explicaciones claras sobre lo que le había sucedido.

Las circunstancias de su fallecimiento son tan intrigantes como las tramas de sus relatos más oscuros. Sin una autopsia concluyente y con varios documentos perdidos, las teorías sobre las causas de su muerte han sido tan diversas como contradictorias. Desde alcoholismo hasta otras hipótesis médicas, pasando por fraude electoral, la muerte de Poe continúa siendo, hasta hoy, un misterio sin resolver.

El último viaje de Edgar Allan Poe comenzó en Richmond, Virginia, donde había estado organizando la publicación de una nueva revista literaria. Su destino final era Nueva York, pero por razones que nunca quedaron claras, se detuvo en Baltimore, el 28 de septiembre de 1849. Durante los días siguientes, se desconoció su paradero, hasta que fue encontrado el 3 de octubre frente a Gunner’s Tavern, una taberna que también funcionaba como centro de votación.

Joseph Walker, el hombre que lo encontró, describió a Poe como a una persona en estado de “gran angustia”, desaliñado y usando ropa ajena. El poeta fue llevado al Washington College Hospital, donde pasó sus últimos días entre delirios y periodos de semiinconsciencia. En sus momentos de mayor lucidez, habría llamado repetidamente a alguien llamado “Reynolds”, un nombre que hasta el día de hoy no ha sido identificado.

A medida que su condición empeoraba, los médicos se encontraron incapaces de estabilizarlo. Según los informes de la época, Poe murió drenado de energía, con sudores fríos y temblores, y sin contribuir a aclarar el enigma.

Las extrañas circunstancias que rodearon la muerte de Poe han alimentado una serie de teorías a lo largo del tiempo. Una de las más populares es que el alcoholismo lo llevó a la tumba. Es sabido que Poe tenía una baja tolerancia al alcohol, que lo afectaba de manera desmesurada, incluso en pequeñas cantidades. Sin embargo, no hay consenso sobre si el consumo de alcohol fue la causa directa de su fallecimiento. Algunos historiadores señalan que Poe había adoptado un estilo de vida abstemio en los meses previos a su deceso, lo que pone en duda esta teoría.

Otra hipótesis intrigante es la del “cooping”, una práctica de fraude electoral que era común en el Baltimore de la época. Según esta teoría, Poe habría sido capturado por una banda de operadores políticos y forzado a votar repetidamente bajo diferentes disfraces. El hecho de que Poe fuera encontrado en un estado de confusión y usando ropa ajena parece apoyar esta versión, aunque su fama en la ciudad hace que algunos cuestionen la viabilidad de tal operación sin que él fuera reconocido.

Otras teorías apuntan a posibles causas médicas. En los meses previos, Poe había escrito en una carta que estaba “gravemente enfermo”, mencionando síntomas que podrían ser indicio de tuberculosis, meningitis o incluso epilepsia. Algunos estudiosos sugieren que Poe pudo haber sufrido de lesiones cerebrales o que fue víctima de una infección no diagnosticada.

Una de las mayores incógnitas es la por qué fue encontrado vistiendo ropa que no era suya. Este hecho, junto con su aspecto desaliñado, ha dado lugar a diversas especulaciones. Si fue víctima de un asalto, ¿por qué le habrían cambiado la ropa? Si fue “cooped”, ¿era parte de su disfraz para votar múltiples veces? Ninguna de las teorías proporciona una respuesta clara.

La no realización de una autopsia complica aún más las cosas. Las teorías médicas, como la de una congestión cerebral, un término vago utilizado en el siglo XIX, no ofrecen detalles suficientes para confirmar qué lo mató realmente. Además, la desaparición de su certificado de defunción ha frustrado a aquellos que intentan obtener respuestas concretas.

Edgar Allan Poe no solo fue pionero en el género del misterio y el horror, sino que su propia muerte se ha convertido en una leyenda a la altura de sus relatos. Y en una de esas tramas enredadas que él desentraba con maestría única. Su fallecimiento en circunstancias tan enigmáticas ha mantenido a generaciones de historiadores y admiradores intentando desentrañar lo que realmente sucedió en los últimos días de su vida.

Al final, tal vez sea la misma incertidumbre lo que ha perpetuado su legado. Poe, un hombre que vivió atormentado por sus propios demonios, terminó convirtiéndose en uno de los enigmas más perdurables de la literatura estadounidense. Y aunque las teorías sobre su muerte seguirán acumulándose, parece poco probable que alguna vez lleguemos a saber la verdad completa. Edgar Allan Poe sigue siendo, más de un siglo después, una figura envuelta en sombras, tal como lo fue en vida.