El primer hotel impreso en 3D del mundo toma forma en el desierto de Texas

En el vasto desierto que rodea la pequeña ciudad de Marfa, en Texas, se está llevando a cabo un proyecto sin precedentes en el mundo de la construcción. En lugar de las típicas grúas y andamios que acompañan a grandes obras, los curiosos que se acercan al sitio de El Cosmico son testigos de algo mucho más futurista: una gigantesca impresora 3D, construyendo capas de material. Así es como está tomando forma el primer hotel impreso en 3D del mundo.

Este ambicioso proyecto busca ampliar el ya famoso hotel y camping El Cosmico, añadiendo 43 nuevas habitaciones y 18 residencias en una extensión de 60 acres (24 hectáreas) en el desierto texano. El objetivo es fusionar la estética desértica con tecnología de punta, creando un espacio que redefine la arquitectura tradicional.

El corazón de esta innovadora obra es la Vulcan, una enorme impresora 3D creada por la empresa de tecnología y robótica ICON, con sede en Texas. Con una impresionante altura de 4,7 metros y un ancho de 14,2 metros, es capaz de imprimir estructuras enteras, capa por capa, utilizando un material desarrollado específicamente para la construcción. Esta tecnología ha revolucionado la forma en que se conciben los edificios, permitiendo un nivel de libertad en el diseño que sería impensable con los métodos tradicionales.

La Vulcan funciona de manera similar a una impresora de inyección de tinta, pero en lugar de tinta, utiliza un material conocido como Lavacrete, una mezcla de concreto diseñada para soportar condiciones climáticas extremas y garantizar durabilidad. Con un brazo robótico y una boquilla que se desplaza a lo largo de una estructura de puente, la máquina construye muros curvos y ondulados que parecen fundirse con el paisaje desértico. Esta técnica ha reducido significativamente los costos de construcción y el desperdicio de materiales, al tiempo que acelera el proceso en comparación con las técnicas convencionales.

Una de las grandes ventajas de la impresión 3D en la construcción es la capacidad de crear formas que serían difíciles o costosas de realizar con métodos tradicionales. En el caso de El Cosmico, esto se traduce en una serie de diseños innovadores que incluyen domos, arcos y bóvedas que desafían las convenciones de la arquitectura moderna. Según su propietaria, Liz Lambert, la flexibilidad que ofrece la tecnología de ICON ha permitido dar vida a ideas arquitectónicas con “curvas, domos y parábolas” que habrían sido imposibles de ejecutar de otro modo.

El diseño curvilíneo de las habitaciones, creado en colaboración con la reconocida firma de arquitectos Bjarke Ingels Group, no solo aprovecha al máximo las capacidades de la impresión 3D, sino que también refleja la estética del desierto que rodea Marfa. Los interiores, con paredes suavemente onduladas y superficies de madera redondeadas, evocan una sensación de fluidez que se mimetiza con el paisaje natural. Esta nueva forma de construir permite una mayor sostenibilidad y eficiencia en el uso de materiales, ya que la impresora utiliza solo lo necesario para crear las estructuras, reduciendo al mínimo el desperdicio.

El desarrollo de este pionero hotel impreso en 3D es el resultado de una colaboración entre la propietaria de El Cosmico, Liz Lambert, la empresa tecnológica ICON, y la firma de arquitectos Bjarke Ingels Group (BIG). Lambert, conocida por transformar espacios y convertirlos en destinos únicos, ha encontrado en ICON el socio perfecto para materializar su visión de un hotel que no solo encaje con el entorno desértico de Marfa, sino que también rompa las barreras tradicionales de la construcción.

ICON, por su parte, ha sido un referente en el uso de la impresión 3D en arquitectura. Ya antes había demostrado el potencial de su tecnología al construir la comunidad impresa en 3D más grande del mundo en Georgetown, Texas. Su alianza con BIG, un estudio de arquitectura de renombre internacional, ha permitido llevar las innovaciones arquitectónicas y tecnológicas a un nuevo nivel, creando un hotel que no solo es estéticamente único, sino también estructuralmente avanzado.

La implementación de la tecnología de impresión 3D ha traído consigo una serie de beneficios en términos de costos y eficiencia. Según ICON, la impresión de una estructura básica, de entre 55 mil y 75 mil metros cuadrados, puede realizarse en apenas 24 horas por un costo de alrededor de 4.000 dólares. Aunque las residencias y habitaciones de El Cosmico son mucho más complejas y personalizadas, el ahorro en mano de obra y la reducción en el uso de materiales han permitido mantener precios competitivos, sobre todo en comparación con la construcción tradicional.

Las residencias, que estarán disponibles para la venta, tienen un precio inicial de 2,29 millones de dólares, mientras que las habitaciones del hotel tendrán tarifas que van de 200 a 450 dólares por noche. Aunque los costos iniciales pueden parecer elevados, la capacidad de ICON para construir rápidamente y con menos desperdicio de materiales ha sido clave para lograr que el proyecto siga adelante sin contratiempos. El cronograma de finalización se ha proyectado para el año 2026, lo que dará tiempo suficiente para terminar las 43 habitaciones y 18 residencias planificadas.

A pesar de sus logros, la tecnología de la Vulcan aún enfrenta ciertas limitaciones. Aunque es capaz de construir estructuras de una sola planta con eficiencia, no puede encargarse de elementos estructurales más complejos, como los cimientos y techos de los edificios. Sin embargo, ICON ya está trabajando en una nueva impresora, llamada Phoenix, que pretende superar estos obstáculos.

La Phoenix permitirá imprimir no solo las paredes, sino también los cimientos y los techos, aumentando significativamente el potencial de la impresión 3D en proyectos de gran escala. Con este avance, la tecnología además de reducir aún más los costos de construcción, ampliará las posibilidades de diseño arquitectónico, lo que promete una mayor versatilidad en futuros proyectos.

La construcción del primer hotel impreso en 3D del mundo marca un hito en la evolución de los métodos constructivos. La capacidad de ICON para construir rápida y eficientemente, utilizando un proceso que minimiza el desperdicio de materiales y abre nuevas posibilidades arquitectónicas, está redefiniendo lo que se puede lograr en la industria de la construcción. Al unir tecnología de vanguardia con un enfoque sostenible y estético, proyectos como El Cosmico están señalando el camino hacia el futuro de la arquitectura.

La introducción de la impresora Phoenix promete llevar esta innovación aún más lejos, eliminando las limitaciones actuales y permitiendo una construcción más rápida, barata y versátil. Con cada capa de Lavacrete que imprime, la Vulcan y su sucesora no solo están dando forma a edificios, sino también a un nuevo enfoque en la creación de espacios habitables.

Con la finalización de El Cosmico programada para 2026, lo que comenzó como una visión en el desierto de Texas se convertirá en un símbolo del potencial de la tecnología 3D para transformar la forma en que imaginamos y construimos nuestras ciudades y hogares.