Cómo hizo Toronto para evitar que miles de aves se estrellen contra sus edificios

Los edificios de vidrio representan un peligro mortal para las aves. Cada año, millones mueren al chocar con ventanas y paneles de cristal en ciudades de todo el mundo. La razón principal de este fenómeno es la incapacidad de las aves para reconocer el vidrio como una barrera; perciben el reflejo de árboles, cielo u otros elementos naturales y vuelan directamente hacia ellos, pensando que son espacios abiertos. Además, en ciertos casos, las aves pueden sentirse atraídas por las luces brillantes de los edificios, especialmente durante la noche o al amanecer, lo que aumenta la probabilidad de colisiones.

Este problema es especialmente grave durante los periodos de migración, ya que muchas especies de aves realizan largos trayectos en busca de mejores condiciones de vida o zonas de reproducción. Durante estos viajes, las aves suelen atravesar áreas urbanas densamente edificadas, donde se enfrentan a una gran cantidad de estructuras de vidrio. Se estima que cada año, solo en América del Norte, hasta mil millones de aves mueren a causa de estos choques.

Es importante resaltar que las colisiones afectan tanto a las aves individuales como a la biodiversidad en general. Las especies migratorias juegan un papel crucial en los ecosistemas, y su pérdida tiene consecuencias en cadena que afectan tanto a la flora como a la fauna local. Esto convierte a la prevención de colisiones en un asunto medioambiental relevante para la conservación de las especies y la protección de la biodiversidad urbana.

En 2009, Toronto, Canadá, se convirtió en la primera ciudad del mundo en establecer una normativa que obliga a que todos los nuevos edificios sean “amigables para las aves”. Esta pionera regulación fue creada para prevenir la muerte de aves migratorias y residentes que chocan con las estructuras de vidrio, y estableció a la ciudad como un referente global en conservación de la fauna urbana. La iniciativa fue impulsada principalmente por la organización sin ánimo de lucro Fatal Light Awareness Program (FLAP), dedicada a la protección de aves y a concienciar sobre los peligros que suponen los edificios urbanos para las especies voladoras.

La normativa de Toronto incluye una serie de requisitos para que cualquier nueva construcción dentro de los límites de la ciudad incorpore elementos de diseño que reduzcan el riesgo de colisiones. Estos lineamientos fueron desarrollados teniendo en cuenta el comportamiento de las aves y su visión particular, con el objetivo de garantizar que puedan distinguir fácilmente las superficies de vidrio y así evitar choques fatales.

• Reducción del uso de vidrio en la construcción: las nuevas edificaciones en Toronto limitan el uso excesivo de paneles de cristal, ya que estos crean superficies reflectantes que confunden a las aves. Las estructuras deben contar con materiales que reduzcan la transparencia y el reflejo, evitando que los animales vean las ventanas como continuaciones de paisajes naturales.
• Incorporación de patrones visibles en los cristales: para hacer el vidrio reconocible para las aves, muchos edificios presentan patrones como puntos, líneas o figuras geométricas. Estas marcas se diseñan estratégicamente para ser visibles a los ojos de las aves, que tienen una visión diferente a la de los humanos, y las ayudan a detectar la presencia de una barrera.
• Uso de ventanas empotradas y elementos arquitectónicos adicionales: las ventanas de los edificios suelen estar empotradas o incorporan marcos que sobresalen, lo cual disminuye las posibilidades de reflejos engañosos. Además, se utilizan persianas y toldos que rompen el efecto de espejo que el vidrio puede generar con la luz natural.
• Reducción de luces nocturnas: otro factor que contribuye a las colisiones es la luz artificial que emiten los edificios por la noche. Toronto implementa regulaciones para reducir el uso de luces durante la noche, especialmente en periodos de migración, para evitar que las aves se sientan atraídas hacia la ciudad y corran el riesgo de chocar con las ventanas.

Estas regulaciones no solo afectan a las nuevas construcciones; muchos edificios antiguos también fueron retrofitted (adaptados o renovados) para cumplir con los estándares amigables para las aves. Esto implica hacer pequeñas modificaciones a las ventanas y a la iluminación para convertirlos en estructuras más seguras para las aves migratorias y residentes.

La implementación de estas innovaciones y regulaciones dio buenos resultados en la protección de las aves. Según informes de la organización FLAP y otras instituciones dedicadas a la protección de aves, el número de muertes disminuyó drásticamente desde la adopción de estos estándares en Toronto.

Un estudio específico mostró que, tras la adición de patrones visibles en las ventanas de algunos edificios ya existentes, las colisiones de aves se redujeron casi por completo. Esto demuestra la eficacia de dichas intervenciones y la importancia de las regulaciones a nivel municipal.

FLAP, un organismo que se dedica a salvar aves desde 1993, fue un actor clave en la formulación de las políticas y regulaciones implementadas por el Ayuntamiento de Toronto y el Departamento de Planificación de la ciudad.

Michael Mesure, director ejecutivo de FLAP, expresó en un comunicado su satisfacción por los logros alcanzados: “El trabajo incansable de FLAP en la conservación de las aves finalmente ha producido uno de nuestros resultados más deseados, que hasta ahora solo podía soñarse. No debemos olvidar: Toronto nunca podría haberse convertido en un campeón en amabilidad hacia las aves sin los papeles fundamentales desempeñados por los interesados de Lights Out! Toronto, el Ayuntamiento de Toronto y el personal del Departamento de Planificación de la Ciudad”.

El programa Lights Out! Toronto es otra de las iniciativas fundamentales que se unió a los esfuerzos de FLAP para salvar aves. Este programa trabaja directamente con empresas y propietarios de edificios para reducir el uso de luces exteriores en la noche, especialmente durante las migraciones de primavera y otoño, cuando miles de aves pasan por la ciudad.