La ciudad de los libros: el pueblo galés que se convirtió en el paraíso de los lectores

Para los amantes de la literatura existe un enclave mágico en los paisajes de Gales: Hay-on-Wye. Este encantador pueblo, conocido como “la ciudad de los libros”, ha cautivado a bibliófilos de todo el mundo con su atmósfera única y su increíble concentración de librerías. Con una población de alrededor de 1.500 personas, esta localidad ha ganado fama mundial desde los años sesenta por ser un paraíso de los libros.

Desde acogedoras tiendas de segunda mano hasta librerías al aire libre que funcionan bajo el sistema del “honesty box”, Hay-on-Wye ofrece una experiencia literaria sin igual. Este pueblito galés invita a sumergirse en un mundo donde las calles están repletas de libros, los castillos medievales se convierten en librerías y los festivales literarios de renombre mundial transforman la localidad en un hervidero de ideas y creatividad.

La historia moderna de Hay-on-Wye comenzó con Richard Booth, un joven emprendedor que en los años 60 decidió establecer una librería de segunda mano llamada The Old Fire Station en una antigua estación de bomberos del pueblo. Booth, que aprovechó el cierre de varias librerías en Estados Unidos, llevó enormes cantidades de libros a la localidad, lo que marcó el inicio de una era. Su éxito motivó a otros a seguir sus pasos, y en las décadas siguientes numerosas librerías de segunda mano abrieron en el pueblo, que se ganó así el apodo de “la ciudad de los libros”.

Ubicado a dos horas y media de Cardiff, Hay-on-Wye ha continuado desarrollándose como un destino turístico y literario. Durante el Hay Festival el pueblo se transforma con la llegada de miles de visitantes y la instalación de un complejo de carpas que acoge a más de 500 eventos, que abarca discusiones y presentaciones de alrededor de 1.000 escritores y artistas.

Una de las peculiaridades de Hay-on-Wye son las librerías de la honestidad, donde los libros se exponen en estanterías al aire libre y los clientes pagan, depositan el dinero en buzones habilitados, las honesty box. Estas librerías, muchas veces ubicadas en muros del castillo de Hay, se han convertido en un símbolo de la honradez y la confianza en la comunidad.

Desde 1988, Hay-on-Wye ha sido escenario del Hay Festival of Literature & Arts, uno de los eventos literarios más importantes del mundo. Este festival, que se celebra anualmente entre mayo y junio, puede atraer a cientos de miles de personas, que incluyen reconocidos escritores y artistas de todo el globo. El ex presidente de Estados Unidos Bill Clinton describió este evento como “el Woodstock de la mente” para resaltar su importancia cultural. Además, el festival se ha expandido internacionalmente con ediciones en países como México, España, Colombia y Perú, que consolidan a Hay-on-Wye como un epicentro cultural.

Por otro lado, en paralelo al Hay Festival, Hay-on-Wye alberga el festival HowTheLightGetsIn, dedicado a la filosofía y la música, que también atrae a miles de personas interesadas en estos campos, que enriquecen aún más la oferta cultural de la localidad.

Más allá de las librerías, Hay-on-Wye también se destaca por sus dos castillos normandos y otras edificaciones históricas como la Iglesia de Santa María y las ruinas del antiguo priorato agustino de Llanthony. El Parque Nacional Brecon Beacons ofrece, para todo aquel que quiera visitar este lugar, actividades al aire libre entre paisajes de valles verdes y cascadas escondidas.

Hay-on-Wye además de ser la Ciudad de los Libros, es un vibrante centro de actividades culturales. En cada año, este lugar renueva su espíritu literario y su influencia a nivel mundial. Un viaje a este pintoresco pueblo galés promete una experiencia enriquecedora, llena de historia, cultura y, por supuesto, libros.