Cuáles son las nuevas evidencias que desmienten los mitos sobre la Isla de Pascuas

Un estudio sobre la isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui, cambió la perspectiva en torno a las teorias previas sobre su pasado. Gracias a un análisis de ADN de 15 antiguos habitantes, se sugiere que esa población sufrió un colapso catastrófico, desmintiendo la teoría del ecocidio, y que sus habitantes llegaron a América siglos antes que Cristóbal Colón.

Publicado por la revista científica Nature, el informe destaca que los investigadores secuenciaron los genomas de estos antiguos residentes de la isla, cuyos restos han sido conservados en el Musée de l’Homme de París. Los resultados indican que “no hay evidencia de un cuello de botella genético correspondiente a una drástica disminución de la población”, señaló J. Víctor Moreno-Mayar, coautor del estudio y profesor asistente de geogenética en el Instituto Globe de la Universidad de Copenhague.

El ADN reveló que la población de Rapa Nui aumentó gradualmente en tamaño hasta la década de 1860, cuando los invasores de esclavos de Perú se llevaron por la fuerza a un tercio de la población de la isla. El análisis de los genomas también muestra una mezcla genérica con una población nativa americana, lo que sugiere que los habitantes cruzaron el océano hasta Sudamérica entre 1250 y 1430, mucho antes de la llegada de Colón al Nuevo Mundo. “La isla fue hogar de una pequeña población que creció de manera constante hasta la llegada de los esclavistas peruanos”, agregó Moreno-Mayar.

Lisa Matisoo-Smith, profesora de antropología biológica en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, comentó que este hallazgo refuerza la idea de que Rapa Nui no experimentó un colapso autoinducido. “Los genomas antiguos se suman a un cuerpo creciente de evidencia de que la idea de un colapso poblacional autoinducido en la Isla de Pascua es una narrativa falsa”, afirmó. En lugar de ello, considera que la isla albergó una sociedad pequeña pero sostenible antes de la llegada de los europeos.

La teoría del ecocidio, popularizada por el geógrafo Jared Diamond en su libro de 2005 “Collapse”, ha sido controversial. En el texto, utilizó a la isla de Pascua como un ejemplo de cómo la explotación de recursos limitados puede llevar a la devastación ecológica y la caída de una sociedad debido a conflictos internos. Sin embargo, otros estudios arquelógicos han sugerido que Rapa Nui fue capaz de mantener una sociedad estable a pesar de sus limitados recursos.

Un estudio previo publicado en junio, basado en imágenes satelitales de terrenos anteriormente utilizados para el cultivo de alimentos, ya había llegado a conclusiones similares. El nuevo análisis de ADN humano, más específico, proporciona pruebas adicionales en contra de la teoría del colapso.

El ADN de los antiguos habitantes de Rapa Nui también desvela que tenían conexiones genéticas con poblaciones sudamericanas, lo que sugiere viajes trans-Pacíficos previos al contacto con europeos. “Las historias orales y el análisis del ADN de los isleños actuales ya sugerían tal ascendencia, y los restos de batata, un producto importado de Sudamérica, habían sido encontrados en la isla antes del contacto europeo”, destacó Moreno-Mayar.

Matisoo-Smith comentó a Nature que esto no es completamente sorprendente. “Sabemos que los navegantes polinesios originales que descubrieron y asentaron Rapa Nui hace al menos 800 años fueron algunos de los más grandes navegantes y viajeros del mundo,” dijo, y añadió que sus ancestros vivieron al menos 3.000 años en un entorno oceánico, viajando miles de kilómetros a través del océano abierto.

El análisis de los restos humanos antiguos no solo desmiente la narrativa del colapso, sino también sugiere una historia de resiliencia y adaptación. Este análisis confirma que los antiguos habitantes de Isla de Pascua eran genéticamente polinesios, con proporciones similares de mestizaje con nativos americanos que las observadas en las poblaciones actuales de la isla. Este mestizaje se estima ocurrió entre 1250 y 1430, según las técnicas de datación empleadas.

Los restos humanos utilizados en el nuevo análisis de ADN fueron recogidos por el erudito francés Alphonse Pinart en 1877 y el antropólogo suizo Alfred Métraux en 1935. La investigación y el análisis fueron realizados en colaboración con las comunidades de Rapa Nui y las instituciones gubernamentales, esperando que los resultados faciliten la repatriación de los restos para que puedan ser devueltos a la isla y descansar en paz.

El estudio resalta que no solo se rechazó la teoría del ecocidio, sino que también se proporcionó evidencia directa de que la isla de Pascua pudo haber sido un refugio de sostenibilidad y resistencia en medio de desafíos ecológicos significativos. Con esta nueva evidencia, Rapa Nui continúa siendo una fascinante frontera de la investigación arqueológica y genética.