El ex vagabundo que se convirtió en guía turístico de su ciudad natal

En muchas ciudades del mundo, es común pasar junto a personas sin hogar sin detenerse a reflexionar sobre su realidad. Sin embargo, para Andy, las calles de Manchester no solo representan recuerdos dolorosos, sino también el escenario de su transformación personal. Hace algunos años, Andy vivía en esas mismas calles, sin un techo donde resguardarse ni un futuro claro. Su experiencia con la falta de vivienda fue dura, marcada por noches al raso y momentos de desesperación.

Durante su testimonio, Andy relató cómo llegó a dormir en la calle porque no tenía otra opción. En medio de esa situación, encontró refugio en el garaje de un amigo, una oportunidad que, según él, fue un punto de inflexión en su vida. Aunque describió aquella etapa como “horrible”, también reconoce que fue esencial para llevarlo a donde está hoy.

El proyecto Invisible Cities surgió con un objetivo claro: derribar los estigmas asociados a las personas que han vivido en situación de calle y ofrecerles una oportunidad de reinserción laboral a través de algo inusual, el turismo. Esta iniciativa, que comenzó en ciudades como Manchester, entrena a personas que han experimentado la falta de vivienda para que se conviertan en guías turísticos de sus propias ciudades.

La organización se presenta como una empresa social que no cree en etiquetas ni estereotipos, y su misión es mostrar el potencial de cada individuo, independientemente de su pasado. A través de un programa de formación enfocado en la construcción de confianza, habilidades de comunicación y atención al cliente, los participantes como Andy adquieren las herramientas necesarias para dirigir recorridos personalizados. Estos tours no solo destacan los aspectos históricos y culturales de la ciudad, sino también las historias humanas detrás de quienes la han vivido de forma diferente.

Las visitas guiadas de Andy son una oportunidad para mostrar los rincones emblemáticos de Manchester y una plataforma para desafiar las percepciones que la sociedad tiene sobre las personas que han experimentado la falta de vivienda. Cada recorrido que él realiza cuenta tanto la historia de la ciudad como también una narrativa personal de superación y resiliencia.

Andy ve en estas visitas una manera de demostrar que quienes han vivido en la calle son capaces de hacer una contribución positiva a la sociedad, si se les brinda la oportunidad. Según sus palabras para BBC, estas rutas no solo permiten que él y otros guías se conecten con nuevas personas, sino que también ayudan a romper con los estigmas. Al presentarse como alguien que pasó por la experiencia de estar sin hogar y que ahora es un guía turístico profesional, Andy subraya que, con apoyo y oportunidades, las personas pueden transformar su realidad.

Esto humaniza a quienes han sido marginados, mostrando que detrás de cada historia de falta de vivienda hay un individuo con habilidades y potencial. Así, los tours no solo destacan la historia de la ciudad, sino también las vidas de aquellos que, como Andy, conocen sus calles desde una perspectiva diferente.

Para él, su pasado en las calles de Manchester es una parte integral de quien es hoy, y no algo de lo que se avergüence. En lugar de verlo como una barrera, lo ha convertido en una oportunidad para mostrar su capacidad de resiliencia y su potencial de crecimiento.

“Si las cosas no hubieran sucedido como lo hicieron, no estaría aquí”, comentó en una charla para la BBC, al reflexionar sobre su camino hacia la estabilidad. Hoy, lejos de la desesperanza que vivió en las calles, Andy es una prueba viviente de que incluso las situaciones más difíciles pueden transformarse en una plataforma para el cambio. En sus propias palabras, su historia es un recordatorio de que, con apoyo y oportunidades, cualquier persona tiene la posibilidad de rehacer su vida.