Por qué una franja de matorrales y dunas de arena bloquea un acuerdo para un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza

Una estrecha franja de matorrales y dunas de arena en el lado de Gaza de la frontera con Egipto se ha convertido en un importante obstáculo en las conversaciones destinadas a detener la guerra entre Israel y Hamás y liberar a decenas de rehenes.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirma que Israel debe mantener el control sobre el llamado corredor Filadelfia para impedir que Hamás reponga su arsenal a través de una red de túneles de contrabando en la zona. Afirma que eso es necesario para garantizar que el grupo nunca más pueda lanzar un ataque contra Israel como el del 7 de octubre que desencadenó la guerra.

Pero muchos israelíes, incluido el ministro de Defensa, dicen que Israel debería renunciar al corredor, al menos por un corto período de tiempo, a fin de asegurar un acuerdo para traer de regreso a unos 100 rehenes que aún están retenidos en Gaza, de los cuales se cree que alrededor de un tercio están muertos.

El debate alcanzó su punto álgido este fin de semana después de que Israel recuperó los cuerpos de seis rehenes que, según los militares, Hamas mató cuando las tropas se acercaban. Los críticos dicen que podrían haber sido devueltos con vida en un acuerdo de alto el fuego y acusan a Netanyahu de sabotear las conversaciones para sus propios intereses políticos.

Hamás ha exigido una retirada total de Gaza y dice que Netanyahu sólo planteó la demanda del corredor de Filadelfia en las últimas semanas para descarrilar las conversaciones.

Netanyahu culpa a Hamas por la falta de acuerdo y dice que la demanda no es nueva.

Egipto, que ha servido como mediador clave, también se opone a cualquier presencia israelí a lo largo del lado de Gaza de su frontera y dice que amenazaría el tratado de paz de décadas de antigüedad entre los dos países, una piedra angular de la estabilidad regional.

El corredor de Filadelfia es una franja, de apenas 100 metros de ancho en algunos tramos, que recorre los 14 kilómetros de la frontera con Egipto que va desde Gaza. Incluye el cruce de Rafah, que era la única salida de Gaza al mundo exterior que no estaba controlada por Israel hasta que el ejército tomó el control de todo el corredor en mayo.

Israel afirma que Hamás utilizó una vasta red de túneles debajo de la frontera para importar armas, lo que le permitió fortalecer la maquinaria militar que desplegó el 7 de octubre. El ejército dice que ha encontrado y destruido docenas de túneles desde que tomó el control del corredor.

En una conferencia de prensa el lunes, Netanyahu señaló un mapa de la región que mostraba armas fluyendo hacia Gaza desde el otro lado de la frontera, y dijo que el corredor proporcionaba “oxígeno” a Hamas.

El martes, Egipto emitió un comunicado en el que rechaza las acusaciones de Netanyahu, diciendo que engañaron al público israelí y obstruyeron los esfuerzos para lograr un alto el fuego. Egipto dice que destruyó cientos de túneles en su lado de la frontera hace años y estableció una zona de amortiguación militar propia que impide el contrabando.

Durante semanas, los medios israelíes han citado a funcionarios de seguridad anónimos que han criticado a Netanyahu, diciendo que el corredor no es esencial para la seguridad de Israel y que no debería obstaculizar un acuerdo para devolver a los rehenes. Algunos han sugerido que una fuerza internacional podría patrullar la frontera, tal vez con sensores israelíes remotos.

La disputa desató una pelea a gritos en una reunión del Gabinete de seguridad la semana pasada, en la que el ministro de Defensa, Yoav Gallant, acusó a Netanyahu de favorecer los acuerdos fronterizos por sobre las vidas de los rehenes, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la reunión a puertas cerradas. Gallant fue la única voz disidente en una votación posterior a favor de mantener el control sobre el corredor de Filadelfia y desde entonces ha pedido al gobierno que revierta esa decisión.

Las familias de los rehenes han encabezado meses de protestas multitudinarias para pedir a Netanyahu que llegue a un acuerdo con Hamás para devolver a sus seres queridos. Las mayores manifestaciones hasta la fecha estallaron el fin de semana tras el asesinato de los seis rehenes, entre ellos el israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin, uno de los cautivos más conocidos.

Los partidarios de Netanyahu sostienen que conceder ahora el corredor de Filadelfia sería una recompensa para Hamás por matar a los cautivos. Sostienen que sólo una presión militar incesante puede derrotar a Hamás, devolver a los rehenes y lograr un acuerdo que garantice la seguridad de Israel a largo plazo.

Cualquier presencia israelí dentro de Gaza sería vista ampliamente como una ocupación militar, lo que probablemente prolongaría el conflicto.

También podría extender, quizás indefinidamente, el cierre del cruce de Rafah, que ha sido un salvavidas para Gaza desde que Egipto e Israel comenzaron a imponer diversos grados de bloqueo en el territorio después de que Hamas tomó el poder de manos de fuerzas palestinas rivales en 2007.

Durante 16 años, fue la única vía para que la mayoría de los palestinos pudieran entrar o salir de Gaza. Durante los primeros siete meses de la guerra, también fue la única ruta disponible para las evacuaciones médicas y el principal punto de entrada para la ayuda humanitaria que se necesitaba desesperadamente.

Israel se apoderó de Gaza, Cisjordania y Jerusalén oriental en la guerra de Oriente Próximo de 1967, territorios que los palestinos reclaman para su propio Estado. Retiró a sus soldados y colonos de Gaza en 2005, pero siguió controlando el espacio aéreo, la costa y todos los pasos fronterizos del territorio, excepto Rafah.

Hamás ha rechazado rotundamente cualquier presencia israelí en Gaza, incluido el corredor de Filadelfia y el corredor de Netzarim, una zona de contención creada por Israel para separar el norte del sur de Gaza. Israel afirma que necesita ese corredor para registrar a los palestinos que regresan a sus hogares en el norte y evitar que los militantes entren en él.

Israel niega que sus demandas respecto a los dos corredores sean nuevas, y se refiere a ellas como “aclaraciones” de una propuesta anterior respaldada por el presidente Joe Biden en un discurso del 31 de mayo y por el Consejo de Seguridad de la ONU.

Israel también acusa a Hamás de hacer demandas inaceptables desde entonces, y dice que el grupo militante está obstaculizando un acuerdo, incluso matando rehenes que serían parte del mismo.

El discurso de Biden y la resolución del Consejo de Seguridad hicieron referencia a una retirada israelí completa. Los funcionarios egipcios y Hamás afirman que las demandas relativas a los corredores no se incluyeron en versiones posteriores de la propuesta respaldada por Estados Unidos, incluida una que Hamás dijo haber aceptado a principios de julio.

Egipto se opone profundamente a cualquier presencia militar israelí a lo largo de la frontera de Gaza y se ha negado a reabrir su lado del cruce de Rafah a menos que el lado de Gaza vuelva al control palestino.

Israel ha acusado a Israel de violar los anexos del histórico tratado de paz de 1979 relativo a la retirada israelí de Gaza en 2005, que regula el despliegue de fuerzas a lo largo de la frontera. Los funcionarios israelíes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Estados Unidos, que proporciona un apoyo militar crucial a Israel al tiempo que actúa como mediador, no ha adoptado una posición sobre los corredores, al menos públicamente, mientras que Hamás lo ha acusado de intentar imponer las demandas de Israel al grupo militante.

Biden dijo el lunes que Netanyahu no estaba haciendo lo suficiente para lograr un alto el fuego, sin dar más detalles.

(con información de AP)